罪臣长子科举入仕记 第37节

    “大哥……如果不想自己去，我可以一道同去。”慧衡善解人意，总不想卓思衡为难。

    卓思衡却兀自摇摇头，没有接她的话，而是问了个别的问题：“阿慧，你还记得三婶婶吗？”

    “记得。”慧衡的语气低柔语调却干脆，“我还记得小时候三婶身怀四弟时总怕我们两人吃不够，每次都将吃食分我们一点。那时我几乎隔几日就要发热病上一回，她怕娘日日照顾我睡不好，就主动接我去她那里睡，让娘能休息休息。夜里我咳嗽睡不着，她会唱歌给我听，我若是要饮水，她就先将冰凉的井水放进陶罐自己抱暖后再喂给我喝。”

    卓思衡静静听完，眼前好像也出现朔州纷扬的乱雪：“三婶那时身怀六甲，三叔还未罹难，她闲暇时拿手指在雪地里划着教了我好多字。”

    “哥哥一定还记得，三叔和三婶总是笑着的模样，即使在劳役营的日子那样苦，他们也从不埋怨……”慧衡语气轻轻扬起，最后却又归于一声长叹。

    三叔去世前的确如此，但自那往后，无常世事将一个孤苦女子的飘零人生撕得粉碎。

    “我也想见见她，想看看她过得好不好，也想让她看看我如今身子已经好多啦，还能帮家里做事……”慧衡侧身悄然拭去眼角的潮湿。

    卓思衡起身安慰道：“好，但还是我先去见见三婶和她哥哥姜大人，不然我们去了两个，却都不是她的亲生骨肉，我怕三婶一时伤怀。待我见过后再安排你单独和她会面，你们也可以在后宅自由说些体己话。”

    于是，此次前来只有卓思衡一人。

    姜文瑶今年该是尚未四十才对，可此时站立悲泣的夫人却仿佛枯槁之人，昔日笑靥芳华俱是凋零殆尽，但善睐长眸仍能看出悉衡俊逸样貌的源头。

    慈衡的样貌更肖似三叔，英气明朗；悉衡则自姜氏处继承了八九成的精致焕美。

    “闻听你状元及第，供职翰林院，如今得见果然是长得一表人才……大哥大嫂泉下有知定能含笑心足……”姜文瑶缓缓止住泪声，露出欣慰又悲苦的笑容，“我自得知卓家返京那日便想像今日一般求见……然而当年我自行求去，未曾患难与共，眼下何来面目与故人相认……可是……心中牵挂忧思日日摧折，几番病痛，兄长不忍见我如此消沉，为我抛却颜面求得一见……你愿意来见我已是宽仁至极，这一声婶婶……我……实在受之有愧……”

    “婶婶不必如此自伤。”卓思衡搀扶仿佛随时就要倾倒的姜文瑶就座，而后坐于下首，“还望多多保重自身才是。”

    姜文瑶强打起精神，泣声喑喑道：“大公子如今一切安好？阿慧身子好些了么？夜里是否还会咳嗽难眠？可有了良缘？还有……还有我的那两个……他们都好么？”

    “我没什么毛病，一切都好，家里人也都好。阿慧回了帝京后身子已无大碍，只是春秋要多注意些，她听说婶婶来寻，也是很想见您，待我后面安排你们二人私下相见，她有好多女孩子的话想私下和您说呢。”卓思衡知道避不开下面的话题，轻轻吸气，希望不管是语气还是措辞都能尽量柔和，“此次会面我问过阿慈和悉弟，他们说让您好好保重。可是您也见到我孤身前来，婶婶……这件事是强求不得的，即便我做哥哥也不好强扭他们的意愿押来面命，只会更伤你们之间的缘分。”

    姜文瑶呆呆听着，仿佛过了许久，眼泪已经流尽后才极其缓慢地点点头道：“是我不好，不怪他们，我自知不配为母，未敢奢想相认……如今听你亲口告知他们过得安然，我也了却一桩心事……”

    “婶婶当年对我和阿慧照拂有加，若有吩咐，我与她还当您是家人。”卓思衡不会也不愿强求弟妹，但他自己却也不能忘记当年种种。

    姜文瑶正欲开口，忽听一声稚龄轻音欢畅雀跃飞入凉阁，紧接着一个小小的鹅黄绒团奔入帘内，直扑入她怀中。

    “娘，你在同谁说话？”

    “苓笙，不得无礼……怎么自己跑来了……”

    “我不是自己来的，舅舅带我来的！”小女孩一指身后，此时石木相交的阶梯上才缓缓上来个人影，拂帘入内。

    卓思衡起身朝姜文瑞行礼道：“姜大人见安。”

    姜文瑞官职高于卓思衡，年龄辈分又长，却仍是也还了个礼，轻声道：“辛苦卓侍诏了……”他言辞之中大有愧疚之意，卓思衡请身让坐，他也不肯，只看着外甥女缠着妹妹，眼中似悲似喜，极其复杂。

    姜文瑶将痴缠的女儿朝前推了推，说道：“这是我女儿苓笙，小孩子家不懂规矩，大公子莫要见怪。”

    卓思衡来之前已听佟铎说过，姜文瑶后改嫁一梅姓人家，育有一女，小悉衡九岁，想必便是眼前这可爱女孩。其实单看眉眼也能看出，要是悉衡五岁时候也穿鹅黄色扎起两个圆团头，那一定和这女孩如同双胞胎一般，哪怕自己和弟弟朝夕相处也是分不清楚。

    梅苓笙听见母亲介绍自己，连忙稚拙地朝卓思衡见礼，口中学着母亲念道：“大公子好，苓笙有礼了。”

    卓思衡这辈子有两个死穴，一个是他那该死的好奇心，一个是可爱天真的小孩子，见到与悉衡相像的梅苓笙这样乖巧又惹人喜爱，心中都柔软了大半，说道：“叫我哥哥就好。”

    闻言，姜文瑶又红了眼眶，姜大人见状便让她带孩子先去玩耍，自己有话和卓侍诏讲。

    母女二人走远后，姜文瑞仰头叹息，尾音长得仿佛穿堂而过的秋风。

    “晚辈多谢大人安排会面。”卓思衡还是决定先打破沉默。

    姜文瑞苦笑道：“令你家为难，我原该告罪，只是我家小妹的样子卓侍诏你已然得见……我们都是为人兄长的，自家妹妹如此这般，怎能忍心？”

    他声音微微抖着，忽然向长长一拜道：“多谢成全我为兄之心。”

    卓思衡赶忙伸手去扶，急道：“大人不必如此！”

    姜文瑞被扶起后面上已有泪痕，声音也是凄怆：“我如何不知你的为难？可是，阿瑶到底是我的妹妹……卓家失势之时，我父母便想让她脱身，然而她与妹夫鹣鲽情深，又有了女儿，我便不忍，只好含泪眼睁睁看妹妹去了极北苦寒之地……后来母亲忧思而去，死前都未能见到阿瑶一面……父亲又在此时病重……我心哀焦至极……得知妹夫在朔州过世，便瞒着家人接连发了十几封信去，拿父母和孝道逼着她回来……可自归来后，阿瑶没过上一天快活日子，我们父亲离世前，替她寻好梅家，并非我家无情无义逼女再嫁，而是我身体也自幼多病，那时膝下尚无子嗣，父亲疼爱幺女，怕他百年后阿瑶孤苦无依，才为她寻了个可以依靠活命的人家……卓侍诏千万不要责怪你三婶婶再嫁，那是父亲死前苦苦相求，她才不得已答应的呀……”

    卓思衡不知道要怎么同他解释自己虽然此时是卓家的大家长，但其实真的并不在意三婶是否再嫁，也不觉这是什么背信弃义之举，只安慰道：“大人方才说我亦是人兄，其中难处我是知晓的，若我妹妹如此，我必然也是不忍得见。”

    姜文瑞哀声长叹：“终是我对不住你家，若那两个孩子心中有怨，便冲我来吧……阿瑶只是命苦之人，一生命运从未系于她手，不该受此折磨……”

    “慈衡和悉衡并未记怨。”卓思衡不希望旁人觉得自己妹妹弟弟有何怨怼，只平静道，“我父母将他们视作己出，他们也将二老视为亲生。故而过去之事便过去了吧，没有什么怨恨与否，姜大人也要劝劝三婶婶，让她勿要再执着了。”

    事情本就在卓家流放定罪之事便再无从转圜，他也注定不会逼迫弟妹强行相认，冷静下来后，双方都不再纠缠旧事，便是对彼此最大的释怀。

    更何况卓思衡是真心希望婶婶能身体康健。

    自小芩园归来，卓思衡一直心情郁郁。

    一件看似谁都没有错的事，却造成了几乎每个人的不可逆伤害。他不再纠结过去之事如何发生，满脑子想得都是今后如何避免此等惨剧重现。

    若真是到了他要为信念与价值观殊死一搏的时刻，他会否像祖父一样毫不犹疑？

    此时的卓思衡并不知道自己是不是有更聪明更可靠的答案。

    他叫来慧衡，给她一张姜大人手书的小芩园门帖，拿着此帖她可随时登门拜访，无需提前礼问。

    慧衡未问哥哥此行如何，只与他说了些家中琐事，待睡前准备离开之时，方才迟疑着探寻道：“哥哥，你……可曾对三婶婶将三妹四弟留下有过怨怼之语？”

    第56章

    慧衡很少询问自己的看法，她善于揣测多于交流，内心有足够的细腻、大脑有足够智慧支持她以这种思维模式与家人相处，然而在这个问题上，她却选择了开口。

    卓思衡也用认真的口吻如实相告：“其实父亲也问过我类似的问题，他问我如何再看当年的事情……阿慧，你也是女子，若是你嫁为人妇，难道便不是卓家血脉了么？你和我并无区别。我们共流同样的亲源之血，拥有在同一父母膝下承欢的记忆，共同读过一本书，用一个人教的笔法写出同一个姓氏，这些都不会因为嫁娶更改，家人就是家人。”

    未有过的震颤自心底升腾，慧衡虽是仰首静听，心中却犹如山呼海啸，强自镇定着点头。

    “同样的道理，难道三婶嫁入卓家，她便不是姜家的血脉了么？她的父母兄弟就该活生生受此骨肉分离之痛么？她是三叔的妻子，却也是姜父姜母的女儿，是姜大人的妹妹。这便是我当年给父亲的答案。”卓思衡说道。

    “但，她也是三妹和四弟的母亲……”慧衡咬了咬唇，似是鼓足勇气般开口道，“在妹妹和弟弟眼中，她到底是抛弃了他们的人啊……”

    “所以我们不能替他们做决定。”卓思衡的声音变得愈发坚定，“要让他们自己选择是否接受原谅，或者坚持不去理解与不去认同，哪怕是无所谓无所言，我们二人也不该出言置喙相劝。这是他们要面对和解决的心境，我们可以创造机会，但却不能利用妹妹弟弟对我们的信任替他们行使这个机会。”

    “哥哥，我有时多思，每每听你说话却能心境开阔。”慧衡吐字如珠，笑容也重新绽回面庞。

    卓思衡与慧衡相视而笑道：“妹妹，人就是这样的，我也并非时时常备万全之策不惑之心，尤其是事涉手足，我肯定比看起来更焦虑烦忧的。”

    “爹爹教过，性定者恒强。哥哥自小就看起来温润稳重，我还记得那天三婶婶来寻爹爹写出寡请离的文书，哥哥轻声的叹息从没停过，可面上还是乖顺平静一言不发，时至今日，面对同样的人和事，你也还是一样，分毫未曾移性。”

    卓思衡愣了愣，心想不对啊，忙问：“可是那天我记得把你哄睡了啊？”

    慧衡狡黠眨眼，比了个悄悄的手势：“咱们家会装假伪藏的人可不止哥哥一个。”

    ……

    这边慧衡和思衡在说话，那一边慈衡在看悉衡收拾回书院的箱笼。

    二人一言不发，一个看一个动，就这样过了好久。

    慈衡百无聊赖看着窗外那棵前年春天刚移栽过来的梧桐树，十月浓金色的片片掌叶在月夜下婆娑凄迷，透着疏疏淡淡的清光。

    再回头看悉衡，已将大半东西收捡完毕最后查看。

    “我给你那个醒神用的香囊呢？”她顺口一问，“里面的药芯改换新的了吧？”

    “上旬的时候就坏了，药洒了一箱子。”悉衡说道。

    慈衡知道自己针线极差针脚粗漏，只好道：“等秋天过去姐姐身子好了让她再给你缝一个吧……”

    屋内又恢复安静，很久很久，悉衡忽然开口：“三姐，其实你还记得她，对吗？”

    慈衡刀子一样的目光落在镇定自若的弟弟身上，上下刮了个遍，圆圆睁着的眼睛像两颗黑亮的火丸要给他洞穿两个窟窿：“你想听我说什么？”

    悉衡淡淡道：“我想听什么并不重要，因为她对我来说只是个陌生人，我完全没有任何感觉，可姐姐却在为此烦恼。”

    “也就一点点吧。”慈衡倒也爽快，反正在这个家，她想藏什么心思都是藏不住的，哥哥姐姐弟弟，各个人精，她将头枕在手上，幽幽道，“与其说烦扰倒不至于，只是有些想爹和娘了。”

    “其实三姐姐心中都是明白的，我们并不是没有爹娘的可怜人。”悉衡同慈衡一起望向窗外的梧桐与月，“我们其实一直都很快活。”

    慈衡明白弟弟的意思，幸福的人没必要将时间浪费在怨恨上，卓衍和宋良玉的存在让这个世间并不亏欠她什么了。思及此处，她忽然有了做姐姐的劲头，站起来道：“明天我去给你再抓一副醒神的药来，你先拿纸凑合包着，下旬回来我给你重新缝一个香囊。”

    “这次辛苦姐姐缝得严实些。”悉衡说着笑了笑。

    ……

    这个秋天虽有风波，但卓家却过得依旧温馨和畅，唯一的大事是刚入冬年节前，卓思衡又为宅院里添了个家仆。

    卓家一直只有三个仆人，负责厨房和内院粗杂的柴六嫂，负责洒扫洗衣和慧衡慈衡近身琐事的阿环，以及掌管全部外出车马的伏季。他们三人不似大宅院里的家仆，是卓家文书上雇佣来的下人。然而卓思衡此次寻来的却是第一个带着卖身契的仆人。

    此人名叫陈榕，是卓思衡自悯人司买回的家仆。悯人司是刑部关押受罪犯牵连的无罪家眷处，当年卓家妇孺便都在押此处。陈榕的父亲是官焙局的差役，专负责贡茶入京的押运。其父没有品级，却牵扯入一桩年初监守自盗的官司里。官焙局一名胆大包天的茶官居然私自勾连贼人，劫走贡茶，而后上报失窃，再与贼人私分贡茶售卖。

    此等行径基本就约等于藐视皇家权力，贼官均遭族诛斩首，陈榕父亲是此次押送当差者之一，也受到牵连问斩，家人尽没入悯人司，发配发卖为奴。陈榕的祖母已年届七十，经不起折腾一病而亡，陈榕年方十三，比悉衡还小一岁，被贬为奴由悯人司发卖。

    “难道哥哥是可怜他？”

    看见卓思衡领着陈榕进凉阁谈话，慈衡忍不住去问姐姐。

    慧衡替她掖别好耳际的一缕顽皮细发，笑道：“悯人司一年到头发卖的官奴不计其数，哪个不能说出一段各自的凄惨？为何哥哥偏偏买了他？”

    慈衡思索半晌，仍是摇头道：“姐姐，你就告诉我吧！这些弯弯绕的事我最不擅长啦！”

    慧衡轻点她额头一下，却还是笑着取出一方纸张来递过去：“你看看，这是叫陈榕那孩子的卖身契约。”

    “这上面有什么好看的么……”慈衡拿过来粗粗看过，“不就是籍贯和在籍一类的嘛，字又小，又带手印和画押……”

    “你当大夫给人看病也这样粗心？”慧衡无奈笑道。

    “那自然不是，人命在身，必当慎之又慎！”慈衡自豪背诵起荣大夫教她的第一课。

    “那你怎么看这些带字的东西就不能再用一点心呢？”慧衡纤细的手指轻轻敲了敲陈榕卖身契上的籍贯，“你看看这是哪里？”

    “瑾州安化郡庐陵县……”慈衡起初读得拉着长音，可读完时却安静下来眨眨眼，“这不是……哥哥可能要外放去的州郡么？”

    慧衡一副循循善诱教妹妹很是心累的模样，耐心道：“想来哥哥已看过所有能看的书，找过书本里安化郡的内容，该去问问真正生活在那里的人，此地到底是个什么样的去处，未雨绸缪见微知著当如是也。”

    “哥哥真是厉害！这都能想到！我看其他那些官员未必就能做到这样用功。”慈衡恨不得此时卓思衡就在，听到她这番夸奖，再反过来夸她一番。

    慧衡觉得或许到了该谈论大哥外任的时机，于是拉过慈衡的手说道：“阿慈，姐姐问你，你可有想过嫁人成亲？”

    慈衡立即抽回手警觉道：“干嘛！你自己都没嫁人呢，不许来试探我！再说咱们家不是不兴催婚逼嫁这一套的吗？”

    她虽然已是十八岁，寻常家女孩这个年纪大多已是定亲等待最后的嫁娶，可卓思衡一问，慈衡就大义凛然表示自己要学姐姐，于是便也一直没有提过此事。

    慧衡似是极欣赏妹妹这个回答，不以为忤道：“好，既然你也有这个心思，那姐姐再问你，你可愿意到同哥哥一起到岭南去见见世面，看看大好河山？”

    “这个不比嫁人有趣多啦！我当然愿意。可是咱们一家不是要一起随哥哥上任的吗？姐姐干嘛对我多此一问？”心宽如慈衡也觉得这个问题哪里透着不对劲。

    “因为我和四弟大概是不会去的。”慧衡低垂眉眼，轻声道。

    “为什么？”慈衡惊讶道。

    “四弟就读的书院是哥哥好不容易求来的，他在熊崖书院进学识略精微已有所成，哥哥是断然不会让他半途而废的。”