三十
张寻崇在病坊待到伤势稍好，就去了押罪阁。 押罪阁每日都要接收各地送来的炎人囚犯和参与黑汽坊的普通犯人，前者要押送进专门的冰牢水牢，后者则送去寻常监狱审讯拷问。 好巧不巧，男人被指派押送这一批炎人前往水牢。 说来可笑，两年前张寻崇头回见到尤策他们时，还觉得缉火营行事粗暴强横，可眼下，自己已是他们中的一员了。背着胡深逃出的那晚，张寻崇内心生出强烈的想要杀光所有炎人的冲动，只是这种冲动又被苗秋夏生生压了下去。 眼睛扫过一排排囚车，张寻崇不禁愣住了。 车内不光有膀大腰圆的凶恶男子，也有妇人、老人和小孩。一些人蓬头垢面，身体枯瘦，想必在来的路上吃了不少苦头，都不知道他们能在牢中支撑多久。 他应当是和赤蛇教较了太久的劲，差点忘了缉火营行事是无论男女老少，只要是能够引火离体的人，一概捉下。 张寻崇蓦地意识到，这些炎人也有父母要孝顺，也有子女要抚养，究其根本，与普通百姓没有任何差别。他又想到了阿虎，那个当初被他放走的小孩现不知身在何处。 一时间，男人心里复杂无比。 还没到冰牢，远远就看见有人正站在门口和牢头说着什么。走到近处一看，是一位年纪轻轻的小公公。 “来得正好，省事了。”小公公朝张寻崇招招手，示意他过来，“这些人无须入狱，这边跟我来。” 张寻崇还没开口，牢头便说：“带人跟着陈公公走罢，是国师的意思。” 牢头说完，张寻崇点头表示知晓。 小公公领着他们，绕过国师府邸，进入了后方的祭坛。 国师的祭坛紧挨着皇城内的萃汽坊，坐落在四个方向的大殿气势十足，丝毫不比皇宫差。正中祭坛周围种满不知名的树木，摆位似乎暗合某种阵法，结构极为复杂，若非陈公公引领他们穿过其中，张寻崇自己都要绕晕了。 待穿行到祭坛南殿前，几个小童从殿内出来领走了炎人囚犯。 返回时，张寻崇跟在最后面，他不小心落下了两步，在某个弯角处跟丢了前面的人。等他大跨两步想要跟上的时候，发现前面的人都消失不见了。 张寻崇凭着记忆自己摸索着走了一会，发现自己又回到了开始交接炎人囚犯的南殿前。他贴又选择贴着道路一边走到底，最后到达的仍是南殿大门口。 他迷路了。 无法，张寻崇只好硬着头皮进入南殿之中，想寻一个熟门熟路的人，拜托对方带他出去。他推开殿门，墙面上一只巨大的朱雀彩绘映入眼帘，活灵活现，栩栩如生。 张寻崇低头看去，却发现自己押送来的十几个炎人齐刷刷躺在大殿正中的地面上，无知无觉，双目紧闭。他感觉不对劲，想上前一探究竟，忽听远远传来一道清脆声音： “缉火营的人怎么进来这里了？” 一位面覆白纱的白衣人从旁殿进来，听声音像是一位女性。她身后跟着的两位小童，他们就是从张寻崇手中领走囚犯的人。 看衣服料子就知道此人地位不凡，张寻崇忙向她施礼，抱歉道：“属下原是押送这些炎人前来此地的，返回时不慎迷路，在阵中兜转数回早已经晕头转向，希望……国师大人见谅。” 对方“嗯”了一声，淡淡道：“眼神不错。你抬头，让我看看你。” 虽然不明白是为何，张寻崇仍依言照做，抬起了脑袋。 国师走近，上下打量男人，神情忽然一凝，像是见到什么难得的奇物似的，主动凑上前去细细观察，嘴里念念叨叨说了大堆张寻崇听不懂的话。 “哎呀，原来这世上还有第三个人拥有夺火之力……你这样难怪会被……实属罕见……竟比我见过的炎人元火还要炽烈。” 旋即，国师后退开来，将双手插入袖中，摇头叹息道：“真可惜，原本应该是很漂亮的元火，现在只剩一副撑不了多久的空壳了。” 国师眼前蒙着一层薄纱，教人瞧不清情绪。 张寻崇茫然道：“国师的话，属下不懂。” “你的元火遭人窃走，活不了多久。我猜你身体某处已经开始破碎皲裂，但感觉不到疼痛是不是？” 男人垂在身侧的双手不禁握紧拳头。 国师无意瞥向他的手，一副“果真如此”的模样， “反正眼下很多，不如送你一个好了，今日你我有缘。”国师飘似的走到最近的炎人身前，附身抬肘，伸出手指，在那个人胸膛轻轻一点，抽离时她的指尖自胸口拔出一簇烛芯大小的微弱白色火焰。 张寻崇见国师捻着指尖上的白焰走向自己，生出几分抗拒和警惕，不由得握紧腰后的刀，后退了几步。 国师浅浅一笑：“怎么回事？你们缉火营的罗刹是最不可畏火的啊。” 男人抿起嘴唇，他不怕火，可经过种种遭遇后，身体像是被打上了某种印记，再看到火焰时会本能地紧张，微微发抖。 他内心对这种东西，产生出一种强烈的不安。 国师竖起的那根手指在空中划着弯弧，顶端拖出一道细长的白光，举在男人面前：“它与炎人的离体之火截然不同。元火是驱使世间万物生息的本源力量，不会造成任何伤害，无需害怕。” 话落，国师纤匀的手指向前一送，正击在张寻崇心口的伤疤之上。 “有没有感觉舒服点？”她问。 一股暖流自心口传来，流向四肢百骸，张寻崇忍不住低声惊喘，弯下身子紧捂胸口。很快，他像被额头上沁出汗珠，顺着面部弧线缓缓淌下， “呼……”四肢带着某种长久冻僵后再恢复时散发的高热，自指尖向手臂传来胀热的酥麻感，张寻崇感觉身上热得不行，几乎要被自己呼出的热气烫到鼻尖。 待到男人终于适应过来，冷下许久的身体乍然变暖，让他出了一身的汗，仿佛恶疾初消，神清气爽不已。 张寻崇匀过气来，尚未开口，就见国师手捧着大团白焰往偏殿去了。 他按耐不住心中的几分好奇，悄悄跟了过去。 偏殿居然是一间宽敞的卧房，正中的大床上卧着一个虚弱苍白的老人。 白光没入胸口，老人的脸色这才红润了些许。 老人与国师交谈间，男人隐约听到了老人的名字。 楚熠……这名字十分耳熟，张寻崇搜刮起记忆。 这人深居皇家祭坛，又姓楚，必为皇亲国戚。他记得，孝仁帝姓楚名熠。 想到这，男人瞪大了眼睛。 可据说六十年前，孝仁帝制出第一只以蒸汽驱动的机关小偶时已年逾七旬，次年便晏驾西去。 张寻崇望着床上那个干瘪枯瘦的人，简直不敢相信自己的眼睛。 男人被自己的想法吓得心惊肉跳，不敢久留，急忙走回主殿才发现地上的炎人不知何时已经被人一具一具搬走了。 脚步声回荡在空旷的主殿，他忽然想起，这片祭坛似乎就是六十余年前，孝仁帝下令修建的。 难得是真的，孝仁帝竟然还活着？不仅如此，他竟然靠着无数炎人的本源之火，延命至今！ 为孝仁帝续命六十年的国师岂不也是…… 那簇元火，就是一条人命啊。缉火营缉拿关入牢中的炎人数不胜数，老幼妇孺皆有，这些人恐怕都已经……张寻崇不敢再深想下去了。 胸口的温暖霎时变成无边寒冷，教男人一阵阵犯恶心。有什么扼住了喉咙，掐得他眼前发昏，几乎无法呼吸。 这地方太可怕了。 小童扭头看见张寻崇跌跌撞撞离开，正要去追，被国师抬手拦住。 “不用管他，那人即便有了元火也是活不长久了。”