八

    鳞痕山坐落于项州与阳川府之间，属于环抱阳川府以西的群山中最末尾的一座。此山终年云雾缭绕，山腰以上难见其真面目，路也是崎岖坑洼，异常难行。往来两地的商旅大都会选择绕道，而不是翻山而过。

    几日后，张寻崇见沈薪有所伤势好转，能自如行动便放心下来，专门去找尤策向他报告了沈薪与他说的一切。男人交代，鳞痕山深处，不但有私人汽坊，还有一座斗场，关押着数百流民。

    尤策追缉赤蛇教进展不佳，听张寻崇说到一半，当即放下这边的线索，和他讨论起鳞痕山的细节来。

    黑汽坊背后似乎是个有来头的财主，他抓了大量因旱灾流离失所的难民，还有躲避缉火营追缉的炎人。

    斗奴大都是从无籍流民中挑选出来或身强体壮，或身负武功，亦或是能引火离体之人。斗奴两两锁在一起，他们被强迫着厮杀决斗，惟幸存者才能走出斗场。然而，赢家无法得到自由，奖励也仅仅是关回逼仄的小屋，在心惊胆战中等待下一场死斗，直至死亡。

    这种血腥的角斗毫无缘由，仅仅是为满足某些权贵之士见不得人的癖好罢了。有人在斗奴身上押钱，赌输赢，或者赌死法，没人在乎这些奴隶何去何从，他们只关心战斗是否激烈，是否赢了钱。

    死人也只是为燃炉多添了一份柴火。

    沈薪说自己原本是锁在斗场的流民之一。他因为身负武功，连胜过数场死斗，加之相貌出众，得了几位观斗权贵的青睐，他趁机向对方殷勤献媚，将一位权贵迷昏了头。那人把沈薪当作宠物似的圈养在鳞痕山，赏下吃穿用度和舒适的床榻，沈薪在斗场厮杀拼命之余，还要为那人端茶倒水。他忍辱负重了一段时间，待摸清守卫交班的时机后，便逃了出来。

    这些都是沈薪亲口向张寻崇说的，男人分毫不差地复述了出来。

    尤策听张寻崇说完，虽然皱着眉头，双眼却兴奋得发亮，心中似是已经有了决定：“好。”

    他不敢冒然行动，先是派人去鳞痕山附近浅浅调查了一番。

    探子发现，每隔三日，便会有一小队乔装过的人马在山中进出。

    住在鳞痕山附近的百姓大都将此山拜为神山，家家户户供奉着一座手捏黑蛇、脚踏紫蟾的五毒娘娘山神像。探子假扮旅人希望请附近村民带他进山，可是此地百姓甚是迷信，认定莽撞入山为亵渎之举，会引起山神娘娘不悦，大多拒绝帮忙。

    连当地百姓都不知道，他们心中的神山，已被人挖空当做了图财害命的摇钱树。

    尤策思索了一晚上，定出了一套计划。

    昨天，尤百户以人手不足为由，向董鸿波借调了十五名捕快，用作围剿鳞痕山的黑汽坊，张寻崇毫不意外也在其中。

    今日已是深秋季节，有些冷。午夜时分，缉火营十七人连同项州的十五名捕快无声地登上了鳞痕山。

    张寻崇行在队伍之中，周身浓雾缭绕，视线极差。摸黑行动不能打灯，但所幸今夜是满月，勉强还能看清一二。

    现在知晓山中蹊跷，再看这漫山的浓稠白雾，很有可能是汽坊燃炉排出的残汽所致。男人试着抬手扫了扫雾气，脚下刚落下两步，远处走远的同伴身影就已经模糊得看不清了。他怕迷路，赶忙跟了上去。

    “都跟紧了。”尤策压低声音道。

    一行人找到入口时，正遇到一人走出暗门站在草丛边解手。尤策扔出石子击晕了他，上前搜身，果不其然搜出了只一模一样的黑色木牌。他搓了搓手，高兴道：“这事要是今天办得顺利，我兴许有机会回家过个年。”

    他周围几个属下听罢都笑了，低声开了几个玩笑，被尤策挨个骂了回去。

    尤策道：“原地待命，我和张捕头先进去看看。”

    二人一进到山内部，热气扑面而来，只见一根几人环抱粗细的砖砌烟囱竖在眼前。

    脚下是木板搭起的斜坡栈道，张寻崇向里面走了两步，忽然间感觉迈出的前脚一空，踏在了一片虚无中，他霎时收回前脚力道，踉跄后退了小半步，低头才发现前面没路，自己差一点就要摔下去了。

    山不知怎的被挖空了大半，形成了一个巨大无比的空腔，正中便是燃炉，炉子自下而上贯穿整个山体。

    木栈道紧贴着山壁呈之字形而建，蜿蜒曲折，把守众多，环绕山壁形成一圈圈视野开阔的平台。每隔几步，栈道下就会横出一根木梁，抵住正中的烟囱，一圈五根，共由六圈构成，上下均匀分布在炉身上，支撑起巨大的炉子。

    烟囱的青砖经过炉内火焰的燎烧越往下越透出一种红色。向下望去，炉底的添柴口发出灼眼的火光，不难想象炉中火焰燃烧得有多么激烈，自下而上升腾出一种燎人的热流，隐约给人一种即将落入地狱的错觉。

    张寻崇心中震撼，不禁微微睁大了双眼，这座黑汽坊的燃炉竟然比项州城内公家萃汽坊的燃炉还要庞大。

    墙壁上歪歪扭扭箍着几根破旧的传音铜管，是上下联通交流用的，管子的另一头人声嘈杂，吵吵闹闹听不清在说什么。

    尤策视线将这里大致一扫，对张寻崇低声道：“你那病号说得还真是句句属实。”

    想到沈薪，张寻崇不可避免地想起那日“断袖”的玩笑。再提到他，张寻崇现在想起还是有些尴尬，含混带过了这句话，问尤策接下来要怎么做。

    张寻崇直觉感到沈薪这人背后定有故事，可转念一想，二人非亲非故，他有来历那也与自己关系不大，何必纠结。

    尤策与张寻崇退回门外，向所有人说明了内部大致结构。

    “把面具戴好，避免误伤。”尤策拿起腰上的面具，向捕快们嘱咐道。说话时候，缉火营的几人早已经佩戴完毕。

    “你们三十个随我潜到底层捉人。”尤策抬手比划。

    他说完，又单独拉过张寻崇和赵国良，命令二人道：“你俩去将燃炉最上方的汽囊击碎，把蒸汽都放出来。”

    “啊？不会烫死人吗？”赵国良问。

    “烫死了属于你没本事。”

    赵国良瞪眼，急了：“你这人怎么——”

    “行了，事不宜迟。”张寻崇怕他俩再忽然吵起来，赶紧拉过赵国良，“搞完跑快点就好。”

    山壁栈道上一层只有一人巡逻，但视野开阔，一旦有人发现异常，整座汽坊就会戒备起来。

    尤策命令那几十人分散开来，自己紧贴着墙，死盯着那个下层来回巡视的守卫，趁那人折返时移到了他的身后，打算将人打晕。

    那人脚下一顿，感觉到什么，皱着眉毛转身，当即和尤策来了个脸贴脸。那守卫吓了一跳，正准备吼一嗓子，下一瞬被尤策迅速擒住喉咙。守卫功夫不差，被锁住要害，还能和尤策过上两招。

    刚勒住守卫的咽喉，尤策身旁的传音便铜管发出了响声，是下层的守卫在询问情况。

    “你那边啥声音啊，出什么事了？”那边人敲了敲管壁。

    守卫憋得脸色酱红，呼叫不能，手脚却还能动，他一手拍着铜管，一手将刀扔在了地上，“哗啦”一声，刀落在木栈道边缘，掉了下去。

    对方正见头顶有武器落下，又听见动静不对，立刻反应过来是有人入侵，扯下腰上的牛角号吹响了。

    牛角号声音不大，动静传不到底层，但足够通知下两层守卫。号声一层层响起，传播得飞快，不过几息，最下方就已经知晓了消息。汽坊守卫开始聚集，顺着栈道的几条路线，向上跑去。

    尤策料到会暴露，却没想到这么快。

    就在这时，头顶传来“砰”一声巨响，有什么东西炸裂开来，大量浓雾应声喷涌而出，眨眼间铺满了整片顶部，接着如瀑一般倾泻而下。

    电光火石之间，下方锅炉也莫名炸裂开来，满锅沸水浇在柴火之上，自添柴口扑出大团大团的白雾和滚水，把靠火炉近的倒霉人烫得面皮脱落，满地打滚，捂脸哀嚎不止。

    两团白雾上下接应，迅速交汇相融，山体空腔里充满了浓郁雾气，对方的守卫全部陷入一片混乱。

    尤策冲跃下的张寻崇、赵国良二人点头称赞，随后借着雾气遮掩身形，也不怕暴露自己，大吼了一声：“走！”

    几十名头戴黑色面具的公人霎时隐匿在了浓雾之中，誓要将这座黑汽坊连根挖起。走栈道的，借白雾隐匿身形，击倒途经遇到所有贼人；走横梁的，以最快速度落至地面，几人为一组，踩着攻守兼具的阵型，以冲散对方士气。

    这时，一个人影自张寻崇等人来时的暗门进入，趁着混乱，悄无声息潜入了地下。

    沈薪贴墙摸到地下监牢，牢中人不知外面发生了什么事，全都在躁动不安。他贴着牢门一间间看过去，像是在找人。

    拐过一道转角，忽然迎面遇到了一个人。那人看见沈薪，气得火冒三丈。

    张寻崇随着一个逃跑的守卫追入地下，刚将此人制服，忽听耳畔响起一道怒吼。

    “是你！”

    男人抬首向声音传来的方向望去，正看见一个身材圆滚，气得满面通红的男人正指着一个背对自己的青年大叫。

    周宗林瞪大双眼，眼睛中血丝密布：“沈薪你这狗娘养的，老子供你吃喝，你给老子玩逃跑，你知不知道老子因此赔了多少钱？！”

    “命当然比钱重要。”沈薪语气不急不缓。他还记得这个周宗林是某个权贵带来的侍从，尤其好赌，不知为何现在只身出现在这里。

    “好，好，那我今天就取了你这条狗命！“周宗林抽出腰间配刀，向沈薪砍了过去。

    危机之间，张寻崇想也不想，甚至连话都没有说，抽出腰间佩物甩了出去。一把短匕堪堪削过沈薪耳畔，正没入周宗林口中，直刺喉头，将他的舌头削成了两瓣。

    周宗林踉跄后退两步，这才发现沈薪身后还站着人，“哇“地咳出一大滩血。他摇晃几下跌在地上，充满血丝的眼中竟映出了面前之人张狂绝艳的笑容。

    沈薪微微一笑，像是知道会有人出手相救自己一般，不慌不急。

    失血过多的周宗林连话都说不出来了，躺在地上身体因为疼痛抽搐不止。

    沈薪嘴边笑意消逝，如梦初醒似的回头，满面惊讶：“张大哥。”

    “你回来这里做什么？！”张寻崇走上前问。

    “我有发誓要救出的朋友，不得不来。”沈薪垂下眼睑，坦白道。

    张寻崇皱眉：“你告诉我名字不就好了，何必自己涉险？”

    沈薪反问：“缉火营会轻易放过一个炎奴吗？”

    张寻崇被他一噎，不说话了。