第十七回 怜半载痴心终负了 奈多年傲骨又相逢

    词云：雨打风吹过。疏枝叶叶轻。飞花空有意。流水总无情。情尽度余生。大梦一痴酲。

    话说重阳那夜，子素遭了赵端一番折腾，瘀伤胸肋，本说只会痛个几日，奈何子素体弱，耗了半月有余才好，能行走时，已然立冬，香娘又准他多休养几日，才将他花牌挂回。至十月初七，子素收得一封书信，仍是那新科探花宁楷所寄，自数月前子素益天堂失约，便转雁帛。二人相识至今正八月，宁楷年初会试夺魁，殿试中了探花，早已释褐为官，然性情纯善，官场之上自是憋屈，京中无亲无友，翰林院中受人排挤，甚不如意，偶尔寄书与子素来，寥寥倾吐几句罢了。往往子素读罢，只书一古诗回之，宁楷见得，倒真也舒心些。

    眼下子素细细读信，心悯宁楷苦处，寻思片刻，提笔而书，书罢却见天已入夜，只好先收起诗笺，待明日再交托双子送去。入冬夜里寒凉，子素燃了暖香炉，听得隔墙隐隐轻吟细喘，辨声应是知砚，竟已有客在此。

    知砚也是体弱易病之人，日前小病方愈，子素泥菩萨过江，却忍不住几分忧心，不过片刻，开弟已为他领来缠头客。开弟不知是收了多少打赏，笑得见牙不见眼，而来人一长一少，长者不过四十余，少者则与子素相若。二人皆对子素一见倾心，痴迷其面容气质移不开眼，相互说笑几句，终是年少者留下，另一人则往明先那里去了。

    那年少者优哉游哉，并不饮酒，悠然与子素交谈，才知他姓左名谦，字静僖，乃应天府一举人也，奉父命北上探望京中叔父，便是方才那年长者。左谦倜傥公子哥儿，神采飞扬，然子素拘谨不晓待客，左谦见状，索性牵着子素往床榻去。两人坐於床沿，左谦捧起子素面庞，痴痴端详，奈何子素冰冰冷冷，转眸望向别处，左谦微微蹙眉，只道：「你身在此处，清高矜持岂有用武之地？我既来此地，便也不装甚麽正人君子。我就是来寻个快活的，大不了迁就你、怜惜你多些，也不强求甚麽欢声笑语，只望你莫要与我使脸色，可好？」

    子素胸膛犹自作痛，不禁忆起赵端来，顿时心底发寒，再望向面前此人，终是点了点头。左谦舒心一笑，揽过子素，在他面上细细亲着，忽地将他推倒床上，宽衣解带，抚遍子素身上分分寸寸，耐心揉弄得那後穴软了些，才取过油膏来，抹过阳物对上，缓缓送入。

    所幸此人果真依言，温柔行事，子素忍住难受，任他身上驰骋，并不推搡。左谦年轻气盛，在子素身上轻噬狠吻，落了不少印痕，却也只弄了不足一炷香时分，惬意在他身里泄精。罢了，还在子素唇上啄了啄，才翻身躺下。子素匀了气息，正撑着坐起身，却又教他从後擒住。左谦揽住子素瘦削腰身，下颔搁在他肩上，问道：「长夜漫漫，起来作甚？」子素愕然回首，回问道：「左公子莫不……」话未说完，先被左谦吻着按回枕上，抱入怀中。子素只觉那火热身躯贴在背上，细汗黏腻，身下更是一塌糊涂，那人却不放过，探指而去，逗弄子素身里身外。左谦意犹未尽，於子素耳边低语道：「叔父费了多少金银於此，我岂能匆匆了事走人？子素、子素，好歹与我缠绵半夜才足。」子素暗叹，待左谦再次起兴，抬高子素一条腿来，就着侧卧由後而入，又是一顿淫事。

    东山再起，则要较第一回持久许多，左谦弄得不受力，起身按住子素肏之，爽快不已。许久左谦泄罢，也不教子素歇息，总要以手抚着戳着，逗弄那红肿交合之处，待得身下棒子再三硬起，顺势又送入子素穴中。如是反复直至深更，左谦筋疲力尽，终是倒下睡了，迷迷糊糊似觉子素起身，也懒得再理。翌日醒时，只见子素坐於窗前，随意披着袍子，衣襟未系散落半敞，腿上卧着小猫儿，托腮案上睡了。左谦整衣走近子素，春大王先醒了过来，呲牙朝他嘶嘶低唤，这才惊醒子素。左谦无奈笑笑，在子素额边亲了一亲，又往他掌心塞了锭银子，告辞离去。子素夜里起身，实是对月而坐，直至天明方阖眼，如今累得厉害无力起身，倚着几案又再睡着。

    直至辰时，银杞奉茶寻来，子素仍在原地睡着，听得叩门声，又听是银杞，迷蒙半醒唤他进来。银杞见子素衣衫不整，肩颈处处旖旎，心底甚不是滋味，子素才觉不雅，忙放下春大王整衣束发，银杞也帮着些，又问道：「乾娘请得伍大夫今晨过来，为先生与知砚哥再看看，先生要先吃些汤粥麽？」

    子素摇摇头，只与银杞一同饮了温茶，不久伍大夫到了，先去看了知砚，才到此处来。自银杞那事起，香娘见伍大夫为人宽厚，待丹景楼诸人并无嫌厌，故而优待至极，每每请之，皆付以数倍钱银。伍大夫本不愿多收，偏是拧不过香娘。

    伍大夫为子素切脉，银杞在旁不敢打扰，静静看着，半晌伍大夫道子素伤势无碍，却似别有忧虑。只见他自药箱取出个小小瓷瓶，倒出一颗药丸，递与子素，着他嚼碎服下。子素听言服了，伍大夫看他片刻，又给他一颗甘草药丸，说是解苦用，子素皆服罢，伍大夫才收拾告辞，走前只如常叮嘱几句。银杞看在眼里，心底起疑，正好子素还待歇下，便抱了春大王出去，寻到廊下，追问伍大夫去。

    伍大夫抬头回望西楼，又看看银杞，沉声深叹，不作一言，只取出那只瓷瓶，倒出一颗递将过去，见银杞满面狐疑，才道：「此物不过清热安眠之效，常人皆可服用，倌人不妨尝尝。」

    银杞伸手接过，放入口中，当即苦得泪满眼眶，忙不迭吐了出来，咳嗽不止，舌上仍在发苦发涩，眉头都拧成一团。伍大夫又给他一颗甘草丸，银杞连忙含了，这才缓过来些，问道：「此物怎如此苦涩！先生怎麽……」话说一半，瞬间恍然顿住，愕然抬头望着伍大夫。

    伍大夫叹道：「此为莲心丸，取莲子苦心而制。许是日前病痛加身，调理不好，方至食不知味，百味寡淡，若是如此倒也还好，过些日子，自该痊愈。只怕……」银杞忙问道：「只怕甚麽？」伍大夫续道：「只怕是因其心有郁结，早已、早已难分苦甜。」银杞惊道：「这又何解？」伍大夫抚须道：「有病在身，百味如水；若疾在心，百味皆苦。就怕张倌人不是吃不出这莲心苦，只是苦得惯了，当是寻常。」

    银杞听得惊住，子素向来少眠少食，也不与人讲，只知他有心病，谁又通晓他甜苦滋味？因着揪心，手中不自收紧，勒得春大王叫唤了声，从银杞怀中跳落下来，自顾跑开去了。

    正出神，恍惚听得伍大夫叹了一句道：「解铃还须系铃人。」银杞回过魂来，惘惘顿首，一路送伍大夫出门，才折回西楼。久宣打发了双子熬药，着知砚、子素两人先莫睡下，待服过药再歇。银杞自东侧楼梯上楼，正巧碰见青衣出来，身後跟着宋榷，两人手中捧着木盘，看似甚重，银杞忙去为青衣掩门，青衣道了声谢，又道：「房里还有一盘，银杞若得空，帮我一同拿去乾娘那处罢。」银杞回首望了眼子素房门，终还是随青衣去了，只觉手中木盘覆着轻绸，隐隐透香，应是几样香物。

    近日西楼总有药香，虽不恼人，只是怕与平日所用熏香冲了，便着西楼八人近日少用，谁知又几次教缠头客人抱怨药味，香娘无法，与青衣另调了香方。原来青衣除了唱腔过人，香道亦精，楼中妆粉香薰皆出他手，连久宣常用、教紫云神魂颠倒那兰花香粉，也是青衣做的。

    三人下楼往欣馆去，香娘已在六方桌旁挑拣花乾，风师傅与橙哥儿也在旁帮忙。香娘抬眼看来，青衣先道：「方才碰见银杞，将他捉来打打下手。」香娘着三人放下木盘，回道：「你领榷儿调香，教银杞磨粉就是。」说着指了指身後茶几，上置一个小石碾，银杞一颗心挂在子素身上，又不敢不从，只好前去坐下，就见青衣递来一碟小颗珍珠，着他研磨。青衣掀去盘上绸布，分摆着各色香料，又道：「乾娘，知砚近大半年来，每每出去见那公玊缣，回来都要病，倒不如不许他去罢了。」

    银杞自也知此事，只道知砚所见那人复姓公玊，却是头一回听闻其名，不禁竖起耳来。香娘却道：「容他出门见公玊缣，本就是我许他之诺，他病或不病，则是他命。」其言另有深意，银杞不晓，青衣则不再问。

    今日做香，顺道也做些香油香膏，欣馆花草诸多，亦存着不少花乾。数日前孙潇雁拜访，知香娘喜爱，便也送了几样来。香娘挑些茉莉教宋榷揉碎、又选些紫草茸给青衣浸油，末了，见晨间清寒，取出些玫瑰花乾，着风师傅和入薄荷煮茶暖身。这一通忙活下来，教几人整日待在欣馆未出，连午饭都是此处用的，恁银杞惦记子素也无法。

    直至夕阳西下，做成许多香品，六人多少有些乏了，待最後一样香粉做成，青衣托风师傅取来铜香炉，炉子不大，捧在手里恰好，中有一楠木香印，雕刻作长春篆。青衣铺平香灰，放上香印，以小勺舀香粉仔细放入镂空处，才撤去香印取火燃之，片刻满屋盈香，只觉清淡低柔，甚是消疲。香娘亦喜欢得很，与几人静心饮茶小憩，不着急打发人去。过了一阵，倒见招弟匆匆寻来，要找银杞，说是叶承来了。

    香娘瞥了眼天色，蹙眉道：「尚未开门，他怎来得这般早？」招弟回道：「就是、就是，公子还在前厅打点呐，让我先领叶公子去磬院了。」香娘这才朝银杞道：「你便去罢。既来得这般早，教他加钱。」

    银杞低低应了声，听命出门，却绕了远路，不从後院回去，非要穿过西楼而行。到得八仙廊下，仰首望去，终是见着子素。知砚与子素倚栏说话，咳了几声，银杞一时凝住脚步，子素亦正俯首，见着廊下人不惊不愕，淡然回望。银杞不舍移目，却也不敢耽搁，只相望片刻，匆匆离去。

    且说叶承今日心情愉悦，来早了些。自银蝶粉之害，二人痊愈以後，又同从前那般交好。然叶承可谓是万花丛中客，多年流连丹景楼，银杞之前，早已与许多人有过露水因缘，前文提过有久宣、玉安，实则不止，寒川、明先、瑜之、元之，皆在此列，连珅璘这冰山似的人儿，也曾受他半年青睐。磬院所居四人，前後皆作过他相好，故而叶承来磬院，可谓熟稔极了。

    恰巧今日瑜之出堂陪酒，元之被久宣叫去了，院中只余那倪珅璘在。桃树逢冬已秃了枝，那白了歌仍立其上，珅璘虽则厌恶得很，还是取了米粒籽仁喂食。忽闻身後脚步，回首见是叶承，只稍稍颔首示礼，有见了歌仰着脑袋左顾右盼，就是不低头取食，珅璘嗔道：「不吃不吃，饿死拉倒。」说着就要往地上一掷，叶承忙捉住他手腕，笑道：「珅璘，你与鸟儿置甚麽气？」珅璘尚未答话，那了歌忽唱道：「小公子，莫得冲！」珅璘一听此鸟说话就来气，登时脸色铁青，咬牙切齿伸手就要去逮，还叫道：「这烧鹌鹑，你给我下来！」叶承看得目瞪口呆，旋即大笑不已，赶忙拦下珅璘来，教他将雀食搁在石桌上，拉着人来坐下。

    素来皆知，珅璘乃是出了名的冷公子，哪知一只鸟儿就能教他暴跳如雷？怕是真如从前珋璘所言，世间一物降一物也。叶承安抚着珅璘，说道：「此等了歌非比一般，既晓人语，想必是耍练过的。」说罢取过几粒果仁，搁在掌心，另一手叩了叩桌面，咂嘴轻?两声，竟见了歌歪着脑袋看他片刻，当即飞了下来。

    叶承伸出手来，教了歌落在指上，叼他掌心雀食吃，又试着扬臂放飞，执起米粒吹声口哨。了歌正盘旋，闻声落回叶承手上，自顾啁啾吃食，叶承则道：「果真如此。」

    珅璘见了歌如此听话，不禁惊诧，却只漠然说道：「叶公子若喜欢，带回家去就是。」叶承若有所思忽地笑道：「但愿如此。」珅璘知他别有所指，懒得过问，叶承则道：「从前府上养过鸟雀，尽无一如此雀稀见，若养得好了，伴你十年八载不在话下。」珅璘皱眉道：「可饶了我罢。」叶承笑着将了歌送来面前，问道：「珅璘可要试试？」珅璘应道：「不要。」叶承不理，自顾执起珅璘手来，教了歌移过去。珅璘满目嫌厌道：「我也不晓得吹哨子。」叶承只道「无妨」，便执珅璘手放飞了歌，取一把食置他掌心，又伸指往他唇前一按，连唤快些。珅璘无法，只好就着吹了一声，果真吹得响了，转眼了歌亦落在手上，还叫了声「珅璘」。珅璘一愕，竟展颜笑了。

    银杞正也踏入院中，见珅璘竟捧着了歌轻笑，不禁诧异万分，愣在墙下。而叶承也是难得见珅璘笑容，迷住片刻，就见珅璘倏地收起脸色，轻道：「叶公子，银杞到了。」

    说来也怪，叶承这厮万花丛中过，早该是片叶不沾身，偏生自年初始，对银杞情有独钟，至今未变。眼下见得银杞来，撇下珅璘起身便去相迎，珅璘自顾喂鸟，事不关己漠不关心，任那二人谈话入屋，不闻不问。

    不久渐而入夜，房内银杞燃起小灯暖炉，绿哥儿又沏了茶来，只消一阵，身便暖了。银杞为叶承脱下暖袄，正往屏风上挂，忽觉叶承凑到颈後，嗅嗅赞道：「银儿今个好香。」银杞回首，还未答话先教他偷了个香去，脸上一热，才道：「日间在乾娘处做香来着。」叶承牵着银杞道：「待得明日，我也该去拜见拜见苏三娘。」银杞奇道：「哥哥寻乾娘何事耶？」

    叶承愣了一愣，反倒好笑地望着银杞，他一颗司马昭之心，旁人皆知，偏是这呆瓜看不通透。银杞尚不明所以，叶承忍不住抱过可人儿来，一顿狠亲。两人纠纠缠缠，转眼滚到床上去了，衣袍也剥了一半，只是叶承爱与银杞相处，不急着行事，亲热嬉闹半晌，倒是与他双双卧下说话。叶承撑着额角侧身看去，轻叹道：「家里人已为我谈了婚事，想是明年春时完婚。」

    银杞欣喜应道：「恭喜哥哥，想必门当户对罢。」叶承颔首，却道：「成家之後，则不当多来了。」银杞又回道：「自是夫人重要了。」

    叶承见银杞偏不开窍，捏了捏他脸蛋，说道：「故此要问银儿，可愿随哥哥回家？」银杞犹自说道：「哥哥要我到府上去，与乾娘说……」话说至此，顷刻顿悟，登时止住了话，呆呆看着叶承。叶承低头亲他一亲，柔声问道：「银儿，哥哥为你赎身可好？」

    且说女妓从良少有，男妓赎身更是稀罕。何况银杞正红极一时，此时赎他，还得要多少黄金才能教香娘松口放人？再者叶太夫人恨极银杞，他又如何自处？银杞且忧且喜，一时捋不清万般念头，惊得懵了，殊不知叶承深思熟虑，各方各面早已打算周全。叶承细细与他说了安排，又道：「许是平日多与各路商贾打交道，个个奸诈阴险，而你正如那乌烟瘴气中一缕清风，每每见你，只觉人间尚且美妙。」说着一顿，苦笑续道：「从前来丹景楼，只当是逢场作乐，贪醉买笑。谁知竟有一日，也动得心了。」

    叶承双眸真挚，不似作假，银杞感动不已，却又念起子素来，不禁伤神。叶承见银杞走神，轻轻往他腰间拧了拧，笑着欺身过去，与他拥吻作一团，恰正情浓意烈，顺势分开身下人双腿，嵌身而入。银杞轻轻惊呼，羞红着脸，悄声呼疼，叶承怜惜着紧，忙伸手往枕边摸索，未摸得油膏，却摸出本书来，信手丢在一旁不管。待寻到膏盒匆匆抹了，二人旋赴巫山楚雨，呜咽细语，端的是水乳交融，银杞欣喜过望，双腿缠在叶承腰间，调皮地弓起腰、压下臀。那腰肢白皙弯弯如虾仁，又似小桥微拱，稍稍压住情穴迎送处，教叶承一抽一送之间，顿觉紧致非常，爽利得不住低吼。此一式为久宣所授，美其名曰「龙王戏虾」，银杞年少体软，竟学得甚有火候，可会磨人。叶承快活得险些交代了，赶忙按住银杞细腰，往他唇上咬了咬，笑嗔道：「小冤家，饶了哥哥罢！」银杞笑笑，叶承也跟着笑，俯首吻在银杞颈边。银杞侧首就之，却忽然看见那枕边书，正是子素从前给他那其中一卷。

    霎时子素音容浮上脑海，银杞愣住半瞬，又抬眼望向叶承，百般滋味难明。叶承青年有为家财万贯，待他温柔怜惜，如今更要将他赎出火坑，双宿双飞，自该是求之不得，然银杞不禁想道：「我若走了，先生何如？」

    叶承见银杞失神，不知所以，缓了身形问他。银杞怕被看穿心事，只紧紧搂住叶承，低唤「哥哥莫停」，叶承不疑有他，便抱住银杞一顿攻陷，撞得怀里人声声急喘，落了眼泪。叶承轻笑道：「傻银儿。」伸指为他拭了，却不知那眼泪并非为他叶承而流。银杞自知失态，心中又道：「若我离去，先生想来也宽慰些，不会为我忧心了。」思及此，遂阖目仰首，对上叶承双唇吻去，纵情与他交合。叶承见他如此送好，极是愉悦，畅意顶了百来回，只觉银杞双手抚在背上，甚暖甚柔，实教人难以把持，只好低叹一声，尽数泄在那温柔乡里。

    两人温存许久，偏又未困，叶承倚床侧坐，拾起那本书来。银杞本枕在他腿上，见状起身就要夺回，叶承一诧，逗了银杞几下就还与他去，却见银杞捧在手里，忽尔神色黯然，问道：「银儿何德何能，得哥哥垂怜赎身？」

    叶承与银杞床上对坐，怕他着凉，取来衣服披在银杞背上，才道：「哥哥就是喜欢你，不然，岂会轻易如此？你也休要多作担忧，一切他事，交予我来处理。」顿了一顿，见银杞犹自迟疑，又叹道：「两情长久自是难求，倘若他日……若他日你我情分淡了、尽了，我自也不苦困你的，想要如何，我皆为你安排。」

    此般恩情，夫复何求！银杞却更是慌乱，着急哭了，眼中迷离模糊，挥之不去却是西楼上那倚栏消瘦身影，忽地恍然心道：「我且有人怜爱，若我不在，又有谁会怜他惜他！」想罢搁下手中书，跪坐床上，朝叶承俯身叩首，说道：「银杞不能随叶公子走的，此番情意，唯有辜负。」

    叶承愣住半晌，才回神扶起银杞，急道：「银儿说甚麽胡话！」银杞不敢直视，低眉说道：「玉安哥心属叶公子已久，叶公子不妨……」

    话未说完，叶承松开了手，沉声道：「你岂是随意替代之人？而且玉安他……他心思多，我从来不曾如对你这般待他。」银杞自知说错了话，不再多言，任由叶承连连追问为何，也不知说甚是好。终是叶承瞥见那卷，恍然明了，喃喃问道：「你、你心中有人？」

    若非心中有人，岂会枕下有书？银杞猛然抬头，未作表态，叶承已知答案，一时恼怒不已，愤而道：「那是何人？他能为你赎身否？能许你锦衣玉食否？能保你一世无忧否？」银杞默然许久，低声回道：「他皆不能。」

    叶承颓然坐在床沿，半晌说不出话，银杞愧疚难过自个儿流泪，如是过了一阵，却见叶承朝银杞伸出手去。银杞茫然抬头，伸手搭上，就被叶承拉入怀里。叶承擦去他面上泪痕，苦笑道：「该哭之人是我，怎倒是你稀里哗啦的？」银杞愕然，叶承搂住人儿长叹一声，道：「想我叶承千万家财、田宅无数，哪知啊，却买不得你心头方寸一席地。」

    银杞抬头，竟见叶承眸中含泪。叶承别过头去，缓了一缓，拉过被褥同银杞卧下，银杞轻道：「是银杞不配。」

    叶承却笑道：「你最配了，胡说甚麽？」又黯然续道：「我自不怪你，你也莫要一语判我生死。这个事情，你且好好想个清楚，是去是留，皆听你的。待过些日子，我再来问你，可好？」

    银杞点头答应，稍稍靠入叶承怀里，本要相拥入睡，可直至深夜，两人各自心事重重，难以入眠。叶承索性起身穿衣，银杞问之，叶承踱回床边，执银杞手来放在心口，微笑道：「如今这颗心呐，痛得厉害，且不留宿於此了。你好生揉揉，教哥哥安心回府去。」银杞还真给他轻柔抚了阵，叶承再三嘱咐他多作考虑，留下一声叹息，才自离去。又过一阵，银杞心下难安，随意披了件外袍，走到院中。

    今已入冬，夜里寒冷，飘落零碎几点雪花，尚未堆雪时节，待到天明就该化去。银杞冻得清醒了些，望向桃树枝头，不见了歌身影，想起早前珅璘一笑，才知入楼至今，见其笑容可谓屈指可数。又想子素，恁银杞识他到今时今日，从未见他笑过。

    只觉阵阵晚风拂过，冻得银杞一颤，急急跑开，却不是回房里去，反而奔出磬院，穿过中庭，直往西楼跑去。楼前顿足，银杞抬头望向二楼，又看了看久宣房间，不见灯火，才蹑手蹑足登楼而上。子素房中悄无声息，银杞门外伫立许久，终还是几分任性，轻手推门入内，就闻子素低声道：「是谁？」银杞应了一声，隐约见子素於床上撑起身来，便掩门朝他走去。

    又见轩窗半开，房里寒意更甚。银杞走到床边，不言不语，径自掀起被褥卧下。子素今夜已然接过了客，自嫌腌臜不堪，本要阻拦，却觉银杞身上单薄，忙又为他盖好，卧在身侧，柔声问道：「怎麽如此来了，可是遇着梦魇？」

    银杞身上暖和许多，才一伸手，才知被褥中还有一团软糯毛球，悠然夹在两人腰腹之间。银杞喃喃笑道：「春大王，还有你呐。」春大王伸个懒腰，翻身成个长条子，倚着子素腰侧继续睡去。

    子素见银杞一反常态，不知何故，又不知说甚，半晌只问道：「银杞，可是受了欺负？」银杞摇摇头，转而问道：「我在此睡，可会打扰先生？」子素轻道：「怎会？你若安心，睡下就好。」说罢就觉银杞凑近身来，额头抵在胸口。子素觉他身上寒意未去，遂展臂拥住，双双入梦。

    风尘之中，以真情至重，亦以真情至轻。古歌云「三十三天觑了，离恨天最高。」人间所恨，不外是多情自缚、深情辜负、痴情错付。世人相遇相知相许，往往相离，难得相守。今另有二人，同为「情」字所害，且待道来。

    却说又过许些日子，寒冬覆雪，又是知砚出门时，赶巧风师傅受寒卧病，便改唤尹师傅随他去。谁知又赶巧，青衣近数月出堂甚繁，今日又有富豪约了，久宣、青衣、尹师傅聚在欣馆，香娘不假思索便道：「教缃尹陪青衣去，久宣同知砚去好了。」

    不久知砚也来了，只见他穿着淡雅，拿了个小小包袱。香娘打发双子去招马车，领久宣道内间，说明去向，又低声嘱咐道：「你入了巷子，且在一旁着知砚下车，静待他回来就是，莫要跟去。」久宣应道：「晓得。」

    谁料双子去了半天，回来却道因着雪天，车夫大多不在，只寻得一辆来。久宣便道：「如此只我等四人去就好了，先送知砚，罢了再送青衣。待搁下尹师傅与青衣，我与知砚回来，就怕回得晚些。」香娘则道：「若你二人回来晚了，有我打点，去罢。」

    由是四人出门，雪天寒冷，各抱了个暖手炉子，正好车厢不大，挨着倒也暖和。赶车的扬鞭一路向北，兜兜转转衚衕之间，从前向来是风师傅陪知砚来的，如今谁也不认得路。知砚别有心事，待得转入一处小巷，才唤停车。久宣扶了知砚下去，就见他径自走远，正要折回车里，却见青衣跟着下来了。久宣问他作甚，青衣答道：「我且看看去。」久宣忙拉住他，低声道：「莫闹，乾娘特意嘱咐，不可跟去。」谁知青衣拨开久宣，蹙眉望向知砚方向，忿忿道：「我倒要瞧瞧，那公玊缣究竟何方神圣，要知砚每月性命钱银供养！」久宣轻叹松手，只着他切莫教知砚发现。

    青衣悄然跟去，只见知砚走到尽头，拐入另一处衚衕，青衣隐於墙角处，探首望去，遥遥见知砚停在一处门外，看似是谁家宅子後门，停驻许久，才见有人开门出来。那人个子不高，但有一身贵气，细眉细眼，长相实是平庸，却一眼就看是江南面孔。果不其然，知砚见他便讲苏州话，唤其字「留致」，公玊缣则唤他「阿坮」。

    所幸青衣听得懂些，却不过是闲聊几句白话，问问家常。末了知砚将包袱递去，公玊缣伸手要接，又附耳与他低语几句，就见知砚手中一抖，摔了包袱，滚出许多金银珠玉，忙俯身收拾。公玊缣亦在旁帮他捡了，知砚草草裹起，塞入公玊缣手中，又後退一步作一揖道：「恭喜留致。」公玊缣只微微一笑，道谢告别，转身回了门後。

    青衣未想二人就此了事，匆匆就要折返，才走几步，却不闻身後丝毫声响，又回到墙角看去。只见知砚仍立在原地，未动分毫，片刻又见他双肩微颤，缓缓蹲下身去，埋首膝上无声抽泣。从来只见知砚温柔亲人，哪里见过他如此伤心？青衣惊住，却也只能暗叹而去。

    待回到马车处，久宣不问，青衣不说，权当无事发生，众人等知砚回来，才再启程。知砚柔笑坐下，不见面上半分凄然，只问青衣要去哪里。久宣让车夫往堂子衚衕去，道是要去哪位豪绅府宅，着车夫莫要耽搁。不料行至半路遇着骤雪，又夹寒风，车夫禁受不住，见一旁连绵几家酒肆茶肆，便问久宣可否待雪停再走，正好久宣四人也冷得厉害，当下下车避雪取暖。

    此时正午後，路上行人甚多，正纷纷避入林肆。四人入了茶肆，久宣寻得处空桌，唤小二上茶，尹师傅则去付银，也为赶车人买碗热茶。三个美公子甚是引人注目，却也无法，有些个认得的，纷纷前来讨好几位头牌。久宣恭敬应之，青衣则不予理会，只望着知砚，知他面上平静、心底伤心，却又不知何故，亦不知他与公玊缣哪般纠葛，无从劝慰。不一会儿桌前围满奉承之徒，却见外头降雪只稍微转弱些许，尚未走得。又有几人匆忙走入避雪，径自往楼上走，久宣逐不去桌边一群登徒子，烦躁抬头看去，不禁愣住。青衣、知砚见他如此，也回过头去，纷纷呆了。

    所谓，无巧不成书。看官猜是怎的，那上楼之人一身锦衣，怀抱女童，不正是皂云庄墨少东家？念青衣素来极少出门，难得出外，则恰恰遇见那暮想朝思。此若非缘，何为缘耶？

    倒是墨东冉只顾护着女儿，未有留意，玉圆儿伏於其肩，看楼下诸人吵闹，忽瞥见青衣，「噫」了一声，却想不起他名字来，唤不出声，忙揪了揪爹爹衣领。墨东冉这才俯首望去，一时凝住脚步，痴痴不动。

    一眼难慰相思，两两相望不解前怨。墨东冉失魂许久，猛地收回三魂七魄，匆匆要往楼下冲去，奈何此处人多，又要顾着玉圆儿，一时下不去。而青衣见他要来，倏然起身，却是穿过人堆往门外去，直直跑入雪中。待墨东冉寻至久宣处，放下玉圆儿朝外张望，已不见了青衣身影，焦急不已。久宣忙牵过玉圆儿护在身後，朝墨东冉道：「我且照看玉圆儿，快去罢。」

    玉圆儿见过久宣多次，知是爹爹好友，便乖巧坐於一旁，墨东冉拱手答谢，拿着伞急步跑了。尹师傅方才於门外马车处，未觉青衣离去，此时见东冉如此才起疑心，入内问了久宣，也随之奔走寻去。

    四周飞雪蒙蒙，尹师傅听得东冉声声高唤，便循声觅去。不远处有一高塔，塔前小湖筑有九曲桥，只见两抹身影一前一後，追至桥上，後头那人凄然唤道：「青衣！莫再逃了！」

    终见前方那人顿住身形，犹自喘息，却不回身。尹师傅停在桥头，并不跟去，只遥遥望着。

    近日纵有飘雪，湖水仍未尽然结冰，隐隐映着桥上两人。墨东冉撑起伞，缓缓踱到青衣身後，盼极了他回身相顾，又不敢惊了那人寞寞背影，只默然为他遮挡落雪。良久，青衣未发一言，墨东冉轻声道：「青衣，天寒地冻，你厌我也罢，何苦为难自己？」

    可青衣又哪是不愿见他，勉力忍耐，只生怕回眸一眼，再不舍离别。沉默半晌，终是漠然回道：「墨公子追寻青衣为何事耶？」

    墨东冉得他一语，欣喜若狂，颤声问道：「你……近来可好？」青衣仍是淡漠，答道：「墨公子有心，青衣甚好。」不待墨东冉开口，青衣又道：「若无他事，青衣告辞。」正要举步，臂膀却被墨东冉一把捉住，青衣挣脱不得，还待开口叱责，那人哀声苦求道：「青衣，你再看我一眼可好？」

    却闻此声哽咽，青衣心下不忍，更怕回头，索性掰开墨东冉指头挣脱出来，自顾前行。墨东冉颓然望着，依旧唤他，又道：「此数年来，只愿时日过去，你便少恨我两三分。原来、原来终究，是我痴心妄想。」

    落雪渐绝，湖边亦渐而有人驻足看来。青衣仰首长叹，终是回身，见墨东冉泪眼正泣，仍无情说道：「青衣何曾恨人？墨公子惦记青衣，且来丹景楼掀牌子就是。」说罢，往墨东冉缓步走去，却只走过身侧，慢慢朝尹师傅走去。桥上只余墨东冉一人，手中纸伞不稳，随风掀倒，落在湖面飘荡。

    且说墨东冉、杨青衣二人，曾经亦是寻常相遇相知，可究竟如何落得如今相离之果，耐人寻味。要讲起墨、杨那点事儿，追源溯本，还得从七年前始。那时丹景楼尚未有赛八仙，头牌仍是窈斋旧主杜湘，久宣、寒川已然去童，明先、羲容仍是清倌，子素尚在姑苏读书，知砚同是未进京城。墨、杨初识，依稀寒雪时节，正值上元。欲知两人从前怎番过往、又如何落得今日相逢陌路，且待下回细细分解。