《红砖瓦》十三 逆着光行走
郑强昏昏沉沉，像在做一场做不完的梦，梦里的他，等到了练启棠，放榜日两个人一起去看了排名，去了江南。 河岸的青柳翠绿可爱，鸳鸯在互啄对方的羽毛，水流温和，他盘腿坐在河边，笑着看练启棠挽起袖子放捕鱼网。 小郎君好像变成了大郎君，长身玉立，俊秀无双，头发上绑着蓝绿发带，看郑强在发呆，泼了一捧水过去，唤了一声娘子。 郑强看向周围的渔民，微微羞涩，还是应了一声，身边放了几个柳叶环，是他编给练启棠的，说是戴多了这柳叶环，再大的难也能过去，他便多编了几个。 风吹过林间，吹过草丛，来到溪边，吹起练启棠的发带，又拂过郑强的脸庞，暖意融融，河面映照着阳光，盎然景色，梦这般美好。 等后背的疼意把郑强唤醒，恍惚间睁开眼，看到假山与竹林，朱红的高高的墙，冬日里依旧娇艳欲滴的花，和不远处，一身华服，冷冷看着他的练启棠。 他的小郎君没再穿他做的衣裳，身上穿着的是未曾见过的样式，镶着金的发冠把黑发高高竖起，锦簇丛生的竹纹绣在上面，贵气无边无际，腰间别的是通透的玉。 郑强从未见过练启棠这样的眼神，无欲无求，毫无欢喜，眼睛暗沉沉的，黑沉的让郑强恍然间止住了呼吸，嘴巴张开了，却喊不出那个熟悉的称呼，心在泛着疼，比后背的伤口还疼，他好像突然意识到了什么，他想，是不是梦还没醒。 所有的梦都没醒，小院的梦，江南的梦，泛舟的梦，团团绕绕，几经磨砺，到底哪一个，才能是伸手就拥住的梦。 练启棠以为科举结束了，就能带郑强去实现那江南的梦，满心欢喜地回到小院，没看见熟悉的人，欢喜被生折了一半，他心里烦躁，想立刻见到郑强，想把爱人牢牢拥入怀里，想告诉他自己的每个打算。 想念一直充斥着他的心，他告诉自己，不要急，郑强可能出去给他准备东西了，按耐住焦躁走进正厅，果然看到桌子上满满当当的饭菜，走进寝间，床上还搁置着郑强的绣品，和一张写满字的布。 拿起来一瞧，原来是郑强在思念之切时，绣下的以后要一起做的事，练启棠咧开嘴角哼了一声，这种小事，他自然满足，刚想把布叠好藏起来，就听到小绿鸟扑腾翅膀的声音。 他以为是郑强回来了，走到院子，小绿鸟从树上飞下来，鸟嘴里说着一些音调奇怪的话，练启棠以为是郑强教给它的，耐着性子凑近了去听，一声声，说得多了，一句很清楚的话突兀的说出来：“关入柴房，关入柴房”。 练启棠蹙起了眉，像是想起了什么，飞奔到院子处的锁，上面的痕迹，是被人生生撬开的，再看院子上的土，有被拖拽的痕迹，一幅郑强被抓走的画面呈现出来。 烦躁霎时转为焦躁和愤怒，他深深皱着眉头，俏丽的脸变得阴沉，一定是西苑和东苑的那些人，趁他不在把郑强生绑了去，威胁他又如何，他练启棠从不会怕宵小之辈。 拿起院子里的鞭子，像往常那般缠在手臂上，飞速跑出去，一路上避开来来往往的奴仆，走到西苑的后面攀上墙头，灵巧的步子踏在红色的墙瓦上，小绿鸟说的是柴房，练启棠准备先找到关着郑强的地方。 他们要威胁的是他，如果敢对郑强做什么，他会让刽子手死无葬身之地，练启棠恨恨的想，等走到一处院子，院中种着一颗高高的树，墙上开了一扇小窗，破落不堪，他心里微动，或许这里就是那柴房。 “练少爷，别来无恙啊”，调笑的声音在身后响起，练启棠没动，忽然一鞭子甩到身后，晋良快速躲开，跳走的地方被鞭子打过去，啪的碎了几块砖，还没稳住阵脚，另一鞭子又抽过去，带着凌厉的风声。 “是你，抓的郑强”，练启棠跳下墙头，眼神不善的盯着晋良，对方依旧一副嬉皮笑脸的模样：“那可不是我，我只是奉练老爷的命令罢了，表弟，别怪我呀”。 练启棠冷哼了一声：“一条狗罢了，攀什么关系，既是你关的，把钥匙给我”。晋良收起脸上的笑意，他阴沉的看着练启棠，手里的刀紧紧握着，他最看不惯对方脸上的傲气，凭什么啊，明明和他一样低贱。 虽想杀练启棠，但还不是现在，晋良收起刀，只突然装作不经意一般提起一件事：“对了，练老爷让我找你来着，说带你过去，商量件事，要是讲不成，明日啊，就把那郑强杀了，埋你那院子里，哎呀，说正午前过去，你瞧现在，都”。 话未说完，一阵风声在耳边响起，练启棠从他身旁经过，跑的飞快，面目虽平静，心却像被一只手紧紧抓着不放，生痛难忍，他的郑强，不该任人宰割，如果他够强，如果他有足够的权势… 但眼前，没有那么多的如果，郑强是他的底线，只要能守住他，什么手段他都不怕，杀人偿命又如何，郑强才是他的命。 等来到东苑，练启棠站在院前，垂着眼睛，阳光照在他白皙的脸上，长长的睫毛在眼下打出一片阴影，抬起眼看这高门大院，红的砖瓦，绿的壁画，是要人命的地方。 小厮看见人了，忙跑去传消息，过了一会儿，一位贴身仆人来领他进去，斜着眼看他，不曾讲一句话，只把人带到一处闲情逸致的小院，福着身进去通传，这才能让练启棠进去。 里间传来缈缈的烟，练老爷坐在红木椅上，聚精会神的看着手里的信件，瞧见许久未曾见过的庶四子进来，才支起身子说到：“棠儿，到为父身边来，这有个关于你的好事，为父讲给你听”。 练启棠没动，只站在炉子前，里面烧着佛香，烟雾从他眼前经过，像是回到小时候第一次见练容瑜的时候，他的娘亲还没死，讨好着这个现在看起来老态龙钟的男人，一声声，一件件，换来的是被厌弃和死亡的命运。 练容瑜是天生好命，老侯爷的外孙，亲父是世袭一品官，和老王爷交情甚好，自小才情横溢，未受过什么苦，却因为夺嫡之争和官场争斗，拿毛笔的手沾了很多血，面上温和，内里小人，所有挡他路的人，早已踏向了去黄泉的路。 “父亲，儿子站在这边就好，外面冷，身上带了寒气，怕冲撞了您”，练启棠垂着头，装作一副毕恭毕敬的样子，只听练容瑜哈哈大笑，说出来的消息却让他目眦欲裂。 “我啊，从太傅那得知，你作了一篇好文章，必是三甲之内，为父不求你能得状元之位，即便是探花，也能成为父亲的左膀右臂，这嫡子，还没你的才华出众呢，之前是为父冷落你了，今后你便搬进这东苑，为父好好教教你”，说罢惬意的喝了一口茶，又突然停住。 “还有一件事，太傅的嫡次女还未成婚，二八年纪，虽比你大了些，但也无妨，人还是嫡女，尽快挑日子成婚，为父和太傅交情甚好，今后啊，我们就是一条船上的人了”，他说完理了一下手里的信件，如此这般，这官路又通畅了些，现在再看这个因一时冲动生下的孩子，倒没以前那么不顺眼了。 他以为，说了这些话，没见过世面的练启棠，早应该笑着说好，权势谁不爱啊，一手遮天，要谁的命，只要做的隐晦，没人会抓到你，就是怀疑了，也不敢轻举妄动，除了天王老子，这普天之下，哪里有他练容瑜杀不了的人。 谁知练启棠突然跪在地上，双手扶地，声音颤抖着说：“父亲，孩儿惶恐，只怕排名事实不符，这婚约，还是等放榜之日再做打算吧，且殿试未开始，圣旨还未发放，孩儿认为，这事还待商榷”。 他说的诚惶诚恐，一副怕极了的样子，落在练容瑜的眼中，是不成器的模样，低着头的练启棠，眼睛里恨意滔天，但此刻，伏低做小才是正确的选择，只有忍耐，才能把郑强顺利救出来。 练容瑜冷笑一声，手指摩挲着精巧的杯盖，沉思着什么，屋里寂静的只有炉子里烧香的气息，练启棠听见自己的心跳越来越响，对面的人他捉摸不透，只能一步一步的试探着来。 “你以为，我是在跟你商量？愚蠢！”，练容瑜说着，突然把桌上的茶壶砸在跪着的四子身上，滚烫的水就这样渗透进了衣服。 练启棠紧紧握着衣服边，眼底发红，忍耐已经让他的脖子爆出青筋，但还是抬起头，装作一副惊慌失措的模样，连忙膝行到练容瑜身边。 “父亲，孩儿愚钝，莫要生气”，他语气诚恳，表情怯懦，看在练容瑜眼里，心里已生了几分厌烦，也开始怀疑太傅的话，甚至联想到对方是不是表面借着科举的名义，实则打着其他的算盘。 练启棠看他沉思，又开口道：“私以为，这排名，不只是太傅一个人说了算，若现在就答应，万一第一步错了，后面的摊子就不好收拾了，所以孩儿斗胆提醒父亲，做多方面考虑”。 他说话谨小慎微，一来要固定练容瑜对他难登大雅之堂的印象，二来是争取到放榜日等真正的排名出来，这其中的时间，足够他带郑强离开这京城，从此远走高飞，再不踏足此地，即便是练容瑜，也拿他没办法。 练容瑜生性多疑，想着离放榜也只一个月的日子，许多决定，确实要等确切结果出来再做才更稳妥，他略作思索，挪了挪疲重的身体，说到：“也罢，是我一时不察，没考虑清楚，这样吧，这个月你先和那嫡次女见上一面，其他待排名出了再做考虑”。 练启棠脸上带着些讨好，连连说父亲英明，讨好的意味明显，心里却暂且安了神，随即思考接下来该如何救出郑强，绝不能让练容瑜发现，怕对方觉得他另有目的，还是得使些计策才行。 他心里做着打算，全都是以郑强为前提，即便他脱不开身，也要将郑强安全送出去才好，其余的都不在意，刚要起身告退，脸上的表情还带着一丝假装的笑意，练容瑜又发话了。 “太傅这嫡次女啊，我派人打听过，容貌上佳，品性良好，只善妒，在外人前曾扬言过什么一生一世一双人，所以大夫人之前挑给你的那童养媳，杀了便可，待你成了亲，到时为父送你些侍妾，这嫡次女介意也无可奈何，如此这般，你觉得如何？”练容瑜说完，见他那怯懦的四子此时身体发着抖。 他仔细琢磨，想来是提到他的痛处了，大夫人送他不男不女的东西，其目的是羞辱他，让他即便入了官途也备受嘲讽。 至此他的那一点点父爱才愿意拿出来，刚想安慰这从小就饱受地位不平之辱的庶四子，谁知对方突然后退，重重磕了头，随即抬起头，一脸大喜：“谢父亲为孩儿考虑，与嫡次女的会面，孩儿必把握住”。 说完又一副苦恼的样子：“父亲，请恕孩儿多虑，只郑强之前跟在我身边，若无他，孩儿怕是早已在寒冬腊月无故丢了命，若我薄情寡义，对有恩之人如此残忍，被嫡次女知晓，想必也是不愿与我成婚的”。 他皱着眉头，装作一副被困扰住的模样，突然眼睛微眯，摆上一副奸诈阴险的表情：“不如这样，明日把郑强带到我面前，我表面说些感谢的话，让他拿些银子离开，等他出了京城，我便派人暗中杀了他，这样明面儿上传到嫡次女那边好听，实际也除去了以后那郑强找上来的可能，父亲您觉得呢”。 他话说的圆滑，带着些市井之人的计较，一只手背在身后，小人作态很明显，练容瑜原先觉得，郑强这般无轻无重的人直接杀了便可，练启棠这样考虑倒也不失偏颇，只回了声随意。 但他对这个儿子了解的太少，多年游走于官场的精明让他信任不了任何人，想了想便说：“这样，你搬进这东苑后，童养媳的事情尽快处理，我派些人在你身边随你差遣，今后有什么事也好传话”。 练启棠听完忙跪着行礼，嘴里说着谢父亲看重，今后必感恩戴德，遇事义不容辞的话，像多年的夙愿终于得以实现，练容瑜瞧不上他的姿态，倒也没说什么，只挥挥手让人退下。 练启棠笑着退出去，转身的那一刻笑意迅速褪去，只剩下满目的狠绝，沉着脸走出东苑，他垂着目看向自己的手心，上面是听了练容瑜轻飘飘地说出让郑强死时，愤怒至极的掐痕，他深爱的人被别人视作草芥，这种滋味，他永远记得。 演了这场戏，以后也要演千千万万场戏，一旦被练容瑜这个老狐狸察觉，必然第一时间殃及身边的人，所以，一定要尽快，尽快先把郑强送到安稳的地方，他才能安下心。 太阳西斜，少年人定定地看向关押着爱人的方向，那棵高高的树，是他的心之所向，但只能按耐住渴望与焦灼，逆着光一步步朝着反方向走。