21 鲁弗斯外出回来发现版本更新了
莉蒂希娅的房间内，鲁弗斯正在面带微笑地轻声为她讲述自己此行的经历。 上个月回到家中没过几天，他得到以前曾合作过的佣兵的邀请，接受了一桩长达数周的委托。委托人希望护卫人数尽量精简，护送他和货物从克劳福德封地内部离开，前往斯佩王国东南方的海滨，一路上他们要尽量避开大路，穿过森林和原野居住在野外，所以需要护卫者有相当强的户外生存技巧与战斗力。 斯佩王国的官方进出口港口在最南方的迪西城，鲁弗斯猜测这位委托人之所以避开冒险者协会，特意找佣兵发布这样的任务，正是为了走私货品去往其他小国。这样的事儿竟然找上他这个“姑且”还姓着克劳福德的家伙，真是莫大的讽刺。 不过鲁弗斯依旧接下了。他对自己现在的家族没什么归属感，可以的话他更想和妹妹一起继承母亲的姓氏。然而可惜的是他们那位南大陆孤儿出身的母亲并没有属于自己的姓氏。 现在想起来，鲁弗斯懊悔于自己对母亲的了解太少了。他只知道她叫“西耶娜”，这个发音美丽的名字在南大陆原本是“砖红”的意思。据她说一开始她连名字都没有，“西耶娜”还是被巡游表演团收养后团长给她取的，简单易懂。 她曾给还幼小到不理解什么是“巡游表演团”的鲁弗斯展示曾经的舞姿，尽管穿着束腰长裙时动作受限，但鲁弗斯看得出那不是斯佩王国间流行的那种高贵、优雅、华丽的转圈舞蹈，西耶娜的四肢动作舒展而豪放，像在庆祝丰收，抑或是在歌颂生命。 当时还年幼的鲁弗斯会惊叹地拍起小小的手掌给母亲捧场。她会开心地讲起还在表演团的事，她说自己的舞蹈结束后客席上会响起此起彼伏的口哨声，还会有男人向场中丢下鲜花和礼物，连扔珠宝戒指的都有，南大陆的风情比起这里来要开放热情许多。 所以当她第一次随表演团渡海来到另一片土地上表演时，热情的舞蹈后场下只有稀稀拉拉的克制的鼓掌声时，毫无见识的她平生第一次因为不安而身体僵硬到不知该如何下场。 那时一名金发的男人站了起来献上了喝彩与掌声，众人扭头看到他后连忙匆匆跟着站起跟着喝彩，西耶娜只是个除了跳舞什么都不懂的年轻姑娘，完全不知道什么“贵族”。她单纯地抬头直视那个带头站起、微微脸红的金发男子感激地又鞠了一躬，快乐地一路小跑着下了台。 每当西耶娜回忆到这里的时候，鲁弗斯就不想再听下去了。在他看来，南大陆的表演团生活快乐而美好，可接下来的爱情故事却是彻头彻尾的悲剧。母亲嘴里的那个“容易害羞”、“绅士”、“温柔”的金发男子形象与鲁弗斯记忆中的父亲十分割裂。 斯坦?克劳福德——鲁弗斯认为这个男人是一名令人厌恶的诈骗犯。 或许他的确与母亲一见钟情了。他对这位一头红发、热情开朗的异国舞女的心动并非逢场作戏，但他也的确隐瞒了自己是已婚贵族的事实，以虚幻的未来憧憬欺骗了西耶娜，将她带离了舞团，穿过了近乎一整个国家的距离，来到了这个对她来说犹如囚牢的北境。 鲁弗斯单方面地认为，能跳出那样生机勃勃的舞蹈的人，不应该被男人和孩子困在这里。 西耶娜去世的时候莉蒂希娅还很小。她是在克劳福德家长大的，比从小到大都对父亲态度带刺的鲁弗斯更能接受这里。鲁弗斯也曾想过，或许莉蒂希娅能就这样当一个无忧无虑的“贵族”少女也不错。 但莉蒂希娅一天天长大，当看到她快乐地提着裙子在空旷的房间里跳着不成章法的稚嫩舞蹈时，鲁弗斯却仿佛恍惚地看到了母亲小时候的身影，他突然很害怕莉蒂希娅也会步上母亲的老路，被不知道哪里来的男人欺骗，于是才逐渐地将过去的事情都告诉了她。 莉蒂希娅从未怀疑过鲁弗斯的言辞。她尴尬的身份让她从小就很会察言观色，尽管父亲会时常来看她，也会派人送来漂亮的裙子和上好的食物，但她很清楚，在这个诺大的房子里，只有他们兄妹两人才是站在一边的。 “所以你看到海了吗？鲁弗斯哥哥？” 莉蒂希娅的声音将鲁弗斯拉回现实，他“嗯”了一声：“是的，非常漂亮，广阔得没有边际。海边的村庄和城镇里有很多以出海打渔为生的人，许多人家院子里都和晾衣服一样晒着海带和水母干，空气里弥漫着海的咸味……” 莉蒂希娅的脸上露出了痴迷的羡慕表情，她自出生以来就没有离开过克劳福德家的封地，连野外都没去过，更别提遥远的海边了。 “穿过大海，是不是就会到母亲的故乡了？”莉蒂希娅兴奋地问道。 “方向不太对。我去的是东边的海滩，母亲的故乡在南方。当然，从东部乘船绕过大陆也同样可以到达，只是要花上更久的时间，担上更高的风险——我这次护送的委托者就是这样计划的。” 鲁弗斯给莉蒂希娅讲解了他此行打听到的风土人情。传闻以前的大海是人类的禁区，凡是乘船进入海域的居民都要做好会被未知的海怪掀翻船只、吞入腹中的准备。还有美人鱼的传说直至今日也同样盛行，半人半鱼的他们会在深海的月夜下唱起勾人心魂的美妙旋律，等渔民被吸引靠近后就将他们拉入深不见底的海渊，直至溺死。 所以以前人类只敢在海边用网捕捞小鱼，南北大陆之间也并无船只来往。直到海边的居民开始信奉海神，向他定期献上供品，每次出航前都祈求他的慈悲与庇护，人类这才得以慢慢探索海洋。 “海神！听起来非常神秘……所以以前人族在海上被攻击是因为海神恼怒人类不尊敬他吗？那现在像我们这样并非信徒的人坐船出海，是否依旧会被海怪袭击呢？”莉蒂希娅好奇地询问道。 鲁弗斯苦笑了一下：“我觉得这些应该只是传说吧？就像光明女神一样，只不过是人类幻想出的信仰对象。可能是古时候造船的技术不好，所以遇上风浪时船才格外容易翻而已。现在的话就不会了。” “哥哥，你的想法可真现实……！”莉蒂希娅鼓起一侧的腮帮子，像是在埋怨鲁弗斯把原本充满幻想的童话故事给打碎了。 鲁弗斯听莉蒂希娅不满地抱怨，连忙慌乱找补道：“啊，当然，这只是我的个人想法……” 见哥哥成功被自己的反应骗到了，莉蒂希娅忍不住破功笑了出来。 与此同时，门口响起了咚咚的敲门声。 “是洁拉回来了，”莉蒂希娅顿时眼睛一亮，“快进来吧。” 洁拉推开了门，推着摆放着茶壶和新鲜水果的小餐车面带微笑地走了进来。 “您今天从早上起就没吃什么东西，下午得补充一些糖分和能量了，小姐。正好鲁弗斯少爷也在看着，您不能再耍赖了。” 被告了状的莉蒂希娅朝鲁弗斯露出一个心虚的笑容。洁拉将餐车推至床边，将莉蒂希娅扶起来靠着床头，方便她吃东西。最近莉蒂希娅连能够下地行动的时间都越来越短了，洁拉和鲁弗斯只希望这是寒冬所带来的坏影响，希望等开春后状况就会好一些。 “奥琳朵夫人问起什么了吗？”鲁弗斯低声问洁拉道。 洁拉一边倒茶一边回答道：“还是那些老问题，请放心，鲁弗斯少爷。你在外面为小姐找药的事，小姐想要离开克劳福德家的事，我都只字未提，只说小姐在好好养病……” 鲁弗斯“嗯”了一声，松了口气。 莉蒂希娅抱歉地看着洁拉道：“她没有为难你吧？” 洁拉下意识摩擦了一下已然红肿的膝关节，不过下一秒她就想起自己的女仆裙长及脚踝，于是笑着让莉蒂希娅安心：“没有，小姐。只是例行打听一下情况。” 洁拉将热气腾腾的茶杯放在莉蒂希娅的床头，咬了咬嘴唇忍不住说道：“对了。奥琳朵夫人似乎希望等小姐身体好起来后着手为您安排婚事……我作为一名下人不能说什么，但还是忍不住忧心这是否太早了……” 鲁弗斯皱了皱眉毛，不快地嘀咕道：“她没疯吧？希娅她才十三岁。” “哈哈，没关系啦。反正我的身体几年内估计也好不了了，”莉蒂希娅轻松地耸了耸肩膀笑道，“在那之前她总不能把我随便嫁掉吧？刚进门没几天就要办丧礼的话可不太吉利哦！到头来对方反而要怪罪她了呢。” “希娅！” “小姐……！” 鲁弗斯和洁拉同时因为莉蒂希娅的晦气话发出了责怪的声音。 “我的错、我的错……我不说了。”莉蒂希娅连忙假作看别处，端起茶杯来轻轻抿了一口。 在鲁弗斯严厉的看管下，莉蒂希娅虽然没有食欲，但还是勉强吃了点东西。直到她坚持说自己哪怕再多吃一口可能就要忍不住吐出来了，鲁弗斯也只能看着根本没减少多少的餐碟轻轻叹了口气，让洁拉先把东西拿下去了。 又坐着听鲁弗斯说了一会儿有关大海的新奇话题，莉蒂希娅的眼皮开始一个劲儿地打架，但鲁弗斯讲的那些与她的人生距离十分遥远的冒险故事实在太有趣了，这让她倔强地不肯闭上眼睛休息。 鲁弗斯的声音越来越轻，看着莉蒂希娅最终昏昏沉沉地睡着了也没有立刻离开，而是看着妹妹消瘦的稚嫩睡脸独自安静地坐了一会儿。 他不会允许莉蒂希娅被奥琳朵夫人嫁出去的。鲁弗斯不相信那个女人会真的为莉蒂希娅找到什么好人家。莉蒂希娅的外表注定她无法成为正室被迎接进贵族家庭，奥琳朵夫人肯定不会放她去和平民结婚，她所谓的好去处无非是小贵族或商人的侧室甚至情人。 这是比起联姻更低一级的“交易”，或许将来能为她的儿子瑞德换来一份收益，这就是莉蒂希娅在奥琳朵眼中作为一名女性的价值。 不过至少在莉蒂希娅病情好转前，他们的目标是一致的……等到那时候鲁弗斯就会带上莉蒂希娅离开克劳福德家的领地，再也不回来了。 至于要去哪里鲁弗斯还没想好。城镇和村庄都有被找到的风险，住在野外又太过危险。思来想去，或许还是离开北大陆最安全。 “鲁弗斯少爷，您又要出门了吗？” 正好从小厨房回来的洁拉在走廊里看到鲁弗斯蹑手蹑脚地从房间里退出来。 “嗯。我很久没去北边了，之前我和一位商人约好让他帮我打听药的事情，或许已经有消息了。”鲁弗斯说道。 洁拉犹豫陆几秒，低声道：“恕我直言，鲁弗斯少爷……或许在这种和病魔抗争的时期，比起寻找药剂，莉蒂希娅小姐更希望您能留在家里多陪陪她。” “但小姐很懂事，知道您所讲述的那些冒险故事背后有多少危险，知道您因为她每天都很焦虑，从不愿意说这些让您为难。” 洁拉知道这些话说出口像是在怪罪鲁弗斯，所以一吐为快后忍不住低下了头。 “你说的那些我也懂。可如果我也放弃了，还有谁能帮她呢？我总不能把希望寄托于奥琳朵夫人吧。”鲁弗斯无奈地叹了口气。 洁拉“嗯”来一声：“……您说的对。如果我和您一样是名厉害的冒险者就好了，这样我就可以代您出门找药了。比起我来，小姐一定更希望在家陪着她的是您。” 他们两人平时交谈不多，一说话就是有关莉蒂希娅的事。往往走向都会越来越沉重，直到沉默无言。鲁弗斯苦笑了一下，苦中作乐道：“别这么说。或许你真的有做冒险者的资质，但我保证我没有当女仆的才能。有些事还是你更擅长。” “等希娅醒了，告诉她我出门了，过几天就会回来。她最近咽不下去东西，我会顺路带些好入口的东西回来的。” 洁拉应了一声，动作比平时艰难地屈膝行礼，目送鲁弗斯离开。 鲁弗斯去拿上了自己的武器和斗篷，换上方便行动的衣服，穿过花园往克劳福德庄园的后门走去。一路上他遇见了几名女仆和侍卫，他们看到鲁弗斯后并未打招呼，但也没有表露出负面情绪，就像没有看到这个人一样沉默地继续做手上的事。 花了半天，鲁弗斯独自离开了克劳福德庄园，乘马车经过哈斯顿城，来到了佩尔西镇。 他有一阵子没来过镇子上了，穿梭在小巷中，熟悉鲁弗斯的居民和店铺的店主纷纷热情地和他打招呼，询问他最近去哪儿了。 “去南边办了点事儿。”严守委托保密的规矩，鲁弗斯一律含糊地回答道。 “哦对，前段时间有个叫布莱克的旅行商人到镇子上找过你几次呢！他偶尔会关顾我们家的生意。怎么，你也和他打过交道吗？”寒暄中有人顺口提道。 鲁弗斯愣了一下，随即语气难得变得激动：“布莱克？是那个亚麻色卷发、经常在东北方的遗迹游荡的布莱克先生？他说找我有什么事情了吗？” “他说有消息要通知你。但具体内容我也不知道，他嘴可真严。”对面的人无奈地耸了耸肩膀。 “谢谢你转告我！” 鲁弗斯话音未落人影已经消失在街口。他欣喜地道谢后直奔冒险者协会，他还记得他们约好如果有药的消息就留下信件放在佩尔西镇冒险者协会的工作人员那里。找药是个仿佛看不到尽头的漫长任务，鲁弗斯没有想到自己只是一个月没来就有了好消息。 不愧是众人口中都赞不绝口的神秘冒险者，以前鲁弗斯从来没遇到过效率这么高的商人。 “晚上好……哦，这不是鲁弗斯先生吗？好久不见！我的女神，你有多久没出现了？” 鲁弗斯一进冒险者协会的大门，柜台内有着焦糖色卷发的克拉拉就欢喜地和他打招呼。 “晚上好！是不是有我的信？布莱克先生留下的？”鲁弗斯焦急地询问道。 “是的！有，而且不止一封呢。稍等，我立刻取来。”克拉拉好奇地多瞥了鲁弗斯几眼。在她的印象中这位身材高挑实力强大的冒险者一向礼貌且稳重，这还是她第一次见到对方如此冒失的样子，不由得感到新奇。 她的身影消失在了门后，不一会儿从后面的储物室取出了几封信件：“看，上面都盖有布莱克先生的火漆，完全没有打开过的痕迹哦。请在文件上签名，这些就可以转交给你了。” 在鲁弗斯匆匆确认签名的时间里，克拉拉嘴碎地念叨着：“布莱克先生每次来的时候都是我接收的信件。幸好你赶在我换班前来了，不然我的同事可能要花上很久才能找到它们……哎，鲁弗斯先生，你最近去哪里了？我完全没听到你接受了某件委托的消息。要知道，最近遗迹里可发生了不少匪夷所思的变化！说出来简直会吓死人。” 鲁弗斯的心思都扑在信件上，并未仔细听，签完名字后将文件递回去：“死人？你说遗迹里又死人了？” 克拉拉叹了口气：“不是的！哎……算了，鲁弗斯先生，看来在读到信件前你根本听不进我的话。说真的，我真好奇你和布莱克先生是怎么认识的。” 说着，克拉拉将信件交到了鲁弗斯手上。 鲁弗斯抽出腰间皮带上的小刀，来到一旁的休息区域，迫不及待地依次拆开了信件开始。 “亲爱的鲁弗斯先生， 早上好，或者晚上好。距离上次见面有一段时间了，我从未忘记约定。还记得当时我说过的独家消息吗？就是那个猜测。最近种种迹象表明我的猜测或许是正确的，遗迹的地板下真的存在更深一层，而且与第一层不同，它的环境更加多变、神奇。或许你会在这里找到需要的东西。 我会替你持续关注这边的情况，如果有新的消息我会及时通知。 您诚挚的， 布莱克。” 然后是第二封信件。 “亲爱的鲁弗斯先生， 你好。听克拉拉女士说你最近都没有来冒险者协会，所以上一封信件你并未查看。现在事情有了新的进展，所以前一封信你可以无视了。 就在前天有冒险者发现了遗迹深处的阶梯，大家向下探索后呈现在眼前的是令人震惊的景色——遗迹的第二层竟然是森林！这里有很多以前从未见过的植物、动物……没错。地下的森林。我知道这令人难以置信，用短短的文字难以描述，如果你有时间还是应该亲自来看看才明白我的意思。 很幸运的是，我在独自探索的过程中发现了一种可能派得上用处的植物，真是太巧了！我最近会实验一下它的功效，希望在你到来前有准确的信息。 您友好的， 布莱克。” 鲁弗斯微微张开了嘴，他吃惊于布莱克的效率与办事的认真程度，要知道自己虽然许诺对方会给报酬，但从未期望对方会在联络不到人的情况下连续写下两封信件亲自送来……不，甚至还有第三封！ 他心里有些愧疚，分明是自己让人家帮忙找药的，结果对方急切地送来消息却数次毫无回音。 他连忙又拆开第三封。 “亲爱的鲁弗斯先生， 你还没有回来吗？克拉拉女士也不知道你去哪了，我还托她去询问了其他城市的冒险者协会，希望直接将信件送去你所在的城市。不过得到了你最近并未接受委托的回应。总之希望你一切安好。 我和其他冒险者们都在遗迹的第二层遇见了名为’暗精灵’的种族。他们淳朴、强大且热情好客，重点是他们的特色美食和树屋旅馆也很不错！你真应该来瞧瞧……哦，我扯远了。 这次写信是想要告诉你一个好消息。上次提到的植物叫西恩花，对于治疗嗓子和肺病有一定的功效，虽然不能保证治好病，但至少是有益处的。有点什么总比没有强，对吧？我已经采集了一些，委托人替你晒干制成药，等你来就可以直接取回去服用了。 对了，暗精灵们有他们自己的精灵语，这是一种和古代语言有些类似的小语种。正巧我在这方面有一点点建树，这段时间通过肢体语言和比划逐渐学会了简单的精灵语。很多冒险者和暗精灵都希望我能留在’精灵村’为大家翻译，所以直到他们能够顺利沟通为止，我会一直住在这边。你可以随时来这找我，相信以你的实力，路上的魔物不是什么难题。（第二层森林里有不少有毒的魔物，一层达斯的摊位上有解毒剂卖，你可以去拿一瓶，算你免费） 期待你的到来。 你的朋友， 布莱克。” 鲁弗斯看了一遍，精神出走了数十秒。 第二层他还能理解。但是……森林？暗精灵？ 他一时间没有理解信中庞大的信息量，梳理了一遍后又读了一遍。 柜台里的克拉拉按耐不住好奇，不停地向鲁弗斯的方向投去视线，迫切地想要得到一些反应。只见鲁弗斯面无表情地反复将信件看了又看，最后终于小心翼翼地将其叠起来，放回信封中放置于贴身衣服的夹层。 “谢谢你，克拉拉女士。这是当初说好的，保管信件的中介费用。” 鲁弗斯来到柜台前，数出五枚银币放在桌面上。原本单纯转交信件是用不了这么多钱的，但他这一趟离开得久了些，而且加上得知了好消息，便主动多给了点。 克拉拉抿了抿嘴唇，将多余的钱默默收下。其实比起小费她更想听点八卦秘闻，比如最近消息最灵通、北原上的冒险者人人皆知的布莱克先生，到底是怎么和“红发的鲁弗斯”搭上关系的…… 但她是一名颇有操守的前台工作人员，所以最终也没有问出口，只是保持职业微笑道：“不用谢，这也是协会服务的一部分。既然来都来了，要不要看看待接受的委托？” 鲁弗斯婉拒了她：“不用了，谢谢你的提议。不过我刚刚在信里听说了遗迹森林的事，现在要赶过去了。” “哦，他在信件里和你说了……好吧好吧。”克拉拉本来想将那些爆炸性的新发现告诉鲁弗斯，但现在这项乐趣也被剥夺了。 她只好撇了撇嘴角，顺手递给鲁弗斯一份“地下遗迹一层平面图?最终版”——这也是前段时间布莱克先生慷慨地提供给他们，并同意公开分享给所有冒险者的。现在冒险者协会几乎人手一份。