二十八：北疆从军
28 . “曲三？曲三你人呢？教头找你！” 北疆入冬总是很早，才十月地里，便已下了两场雪了。融化的雪水将房屋涮洗了个干净，积雪铺在地上，鞋底碾过时便发出些吱吱咯咯的声响，只叫人听得牙根都痒痒。 累日大雪将马厩上的木梁都压塌了，坍下的茅草散落地到处都是：马的食槽里，粪堆上，当然还有某人的头上。 只见一人穿着黑灰布甲，躺在马厩房顶新铺的粮木上，一双长腿蜷舒各半，一顶翻毛的羊皮毡帽盖在他脸上，堪堪露出个胡茬泛青的下巴。 冬日的阳光暖洋洋地照着，连不远处的马都打着响鼻卧在了地上的草窝里…… 这人像是睡着了，睡意酣浓，连来人的叫喊都未能将他吵醒。只是不知他梦见了什么，帽檐下的唇角微微翘起了弧度，而后便翻了个身——掉了下去。 房梁上仅有几个光秃秃的新木，连茅草还未曾来得及铺上去，他翻身翻了个空，这便正好掉在了马吃食的食槽里，所幸有先前的茅草垫着，不然非得硌断他两根肋骨。 这一跌算是将睡意跌没了，他捡起地上的毡帽，拍了拍灰重新盖在头上，懒洋洋地走了出去，朝那人道：“找我作甚？” 来人看起来约莫四十上下的年纪，肤色偏黄，和许多当地人一样，他双颊上留有长年冻疮留下的疤，发褐发黑，他身量不高，操着一口不甚流利的官话，仅“曲三”二字叫得格外清楚。他看了一眼马厩上空荡荡的房梁，问道：“叫你修马厩呢？这大半天修哪去了？！” 曲默拢了拢窄袖口，打了个哈欠：“这日头晒得人实在困，老马您见谅吧！我下午再来修便是……教头寻我何事？” 那被唤作“老马”的汉子冷哼一声，道：“下午再修不好，你晚上可喝西北风去吧！外面只来人说教头唤你去校场，我也不知何事，你快去便是。” “行嘞，今儿个晌午吃什么？” “昨儿剩下的羊肉汤子，泡了粗粮馍馍。” 曲默听了，朝后一摆手：“若是我回来迟了，记得给我留一碗，要肉多的！” 老马笑道：“赶紧去吧你！” 校场在兵营里的最北边，地上的雪被一早被当值的人铲了个干净，即便是晌午太阳正好的时候，地上的冻泥也没有丝毫开化的迹象，连草根都硬得如铁一般。 偌大的校场上满是士兵，练长枪的，练拳的，练刀的，一律都穿着灰黑的甲衣，站在高处一眼望去，便成了黑压压一片。 那教头便站在校场中央高高的了望台上，手里一根弹弓，时不时弹出去个小石子，便正好砸在偷懒的士兵身上。 曲默爬上了望台，在那教头身后站了半晌，也不见那男人吭声，由是便出口问道：“吴教头？” 吴仲辽捏着弹弓，他微微眯着左眼，将弹弓上的牛筋拉紧了，疾速射出一枚石子，而后也没回头，盯着底下操练的士兵，问了一句：“那日我叫你练刀，练得如何了？” 男人的嗓子很哑得厉害，声音也小，不是寻常人的音色，像是被什么人捏住了喉咙似的。 曲默对他很是恭敬，只是说出来的话就不那么令人满意了：“没练。” 吴仲辽倒一点不恼火，他靠着栏杆，转过身来看曲默，问道：“怎地不练？忙着修葺马厩呢？” 曲默道：“不，只是不想练。” 吴仲辽问道：“你是不是觉得你哥是监军，我就动不了你？还是你没缓过劲来，不知军令如山，以为自己还在京城当你那锦衣玉食的大少爷？” “那倒不是。只是觉得现下跟他们一块练长枪很是得心应手……” 吴仲辽出言打断，浓眉舒展，黧黑的面上满是笑意：“那我明日寻个三岁小儿来，你试试跟他比武，岂不是更得心应手？” 不待曲默回应，吴仲辽便将厚掌落在曲默肩上，轻轻捏了一把：“下来陪我过两招，等会你要哥来，你可别给他丢人。” 这人看似轻轻一捏，但曲默的肩头便不是那么回事了，他只觉吴仲辽那手上的劲儿又猛又怪，捏得他肩头钝痛，像是骨头都要碎了。 话落之后，吴仲辽便蹬着栏杆从了望台上跳了下去，快三丈高的地方，他在空中翻了个跟头，竟也如履平地。 曲默嗤笑一声，小声嘀咕道：“有梯子不走，非得在这儿显摆。” 然而这话曲默是万万不敢当着吴仲辽的面说出口的。 这人既说了要他陪着过两招，那手还压着曲默的肩头，那定然不许曲默说“不”字。曲默也识相地没有出口回绝，待吴仲辽走远了，他便顺着来时的梯子，老老实实地爬了下去。 言传北疆三万狼头驻北军，个个身强体壮、力壮如牛、杀敌猛如虎，然而言传终究是言传，算上老马这样从当地拉过来充数的庖子，也不过两万多点零头而已。这些驻北军又分为五营，东西南北中，而曲默所在的便是“中营”。 寻常人一听“中”这字，那必定会认为中营里是什么精英人物，再不济也是边塞要卡、战略要地。 然而恰恰相反，这驻北军中营的营地被其余四营圈在中央，兵力不过一千五百余人，还尽是些老弱病残的兵，被发配到这处来看看粮草，喂喂马匹。也便是常说的：颐养天年。 曲默一行人跟着曲岩到了北疆，而后便被零散地分配到五营之中。 这些人中，如若家中有人在京城打点，那在北疆便能分到离内地最近的西营去，每日练练刀枪，也不必担心哪日在了望台上被抹了脖子；其次好点的便是北营。 而像曲默这样爹不疼娘不爱，军中仅有一个不靠谱的兄长，那自然是要在中营里养马的。 邱绪是安广侯世子，虽然他爹有些烂泥不上墙，但祖辈跟着开国皇帝打江山留下的积威仍在，北疆遥远，燕京邱绪他爹干的那些混事也传不过来。故而两人虽是一道来北疆，邱绪开头便在驻北军的大将军手底下当卫兵，混得要比曲默好得多得多。 曲默听闻这校场里原先是有个半人高的方台的，但吴仲辽几年前来任教，头一回到校场来巡视了几圈，只说了一句话：“着人把这台子拆了，碍事。” 打那之后，那台子便没了。 而这会儿，吴仲辽像是有意要给这一校场的人看似的，专门挑了个人多的地方，而后一挥手让众人散开，他从兵器架上挑了一杆红缨长枪，投过去扎在曲默身旁的地上：“来，我瞧瞧你是怎么个得心应手法。” 地上冻泥经年不化，而那杆长枪却直直插在了那地里，银色枪头全没在泥里，周遭溅出些带着冰渣的碎泥来。 曲默见此，面上也不多讶色——吴仲辽的名声在外，虽然现下不知因何被丢在这中营里了，但一身的功夫该是还在的。 众人顺着那柄长枪，便看见了直直走向吴仲辽的曲默——他走路也走得懒洋洋的，像是才睡醒似的。而因着年少贪长的缘故，这人瘦高，头上一顶不甚干净的羊皮毡帽盖住了大半张脸，但仍可看见他左脸上戴了一张银色的面具。 众人便都问此人是谁，能让吴教头亲自动手调教，然而四下问了个遍，结果都是一句：不知。 他们只知道两个月前营里来了个新人，据说是高官子弟，因私逃天牢才被发配到这处来的，可却一直没见过这人露面。 许是曲默这人骨子颇有些随遇而安，他在燕京时便是丞相家娇生惯养的小公子，到哪处都是众星捧月的，而他也便遂了众人的意，当了好些年的纨绔。 但到了这苦寒的边疆，他却也羊皮毡帽一盖，除了皮囊实在有些过分的俊俏外，他与其余人也无甚不同，像已经在这地方待了三年五载似的。 他只跟同伍的人说，自己姓曲在家里各兄弟中排行老三，太穷取不起名字便叫曲三，众人竟也信了。 只因着这北疆这地方，为了孩子好养活，叫做阿猫阿狗也是常有的事。与这些比起来，曲三已经是个了不得的体面名字了。 曲默拔起地上的长枪，朝吴仲辽走去，他身后的人也向着两人所在的空地聚过来，渐渐围拢成一个圈，留出一块宽敞的地，供二人施展手脚。 两人相隔约莫五步，曲默站定了，一本正经地说道：“教头可得手下留情，我要是缺了胳膊少了腿，回去可讨不得媳妇了。” 周遭众人哄然大笑。 吴仲辽也笑，那笑声却很低沉，从胸腔里透出来，有如刀剑喑哑般。他手里一柄厚背大刀，一臂半长，立在地上，“这好说！” 而后，吴仲辽便向迈开步子，猛然向曲默扑去，他手中挥刀横劈，刀尖破开冷风，只逼曲默面门，可无半点手下留情的意思。 好在曲默早有所备，他身子一偏，灵巧地错开刀锋，而后以长枪枪身击在那大刀的侧面，想要将借力使力，却不知是刀太厚重，还是吴仲辽的劲道太猛，曲默只觉触及刀侧时，整个枪身都在震颤，而他也被弹地猛然向后退了两三步，才稳住身形。 吴仲辽却将厚刀一转，看起来毫不费力，他反身望向曲默，黝黑的眼睛里闪着些许赞赏，而后说道：“再来！”