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明天就是除夕夜，趁着年前最后的机会，苏砚棠带苏臻出去逛商场，苏芟女士让他们出去多买点零食和糖果回来。 年前的商场人满为患，放着热热闹闹的歌曲，苏臻紧紧抓着苏砚棠，生怕挤散了。 他们两个平时各自出门，都是绝对不会逛超市的类型，进了超市也是直奔要买的东西，买完直接付账，绝不会逛来逛去。 苏臻从没有像今年这样，跟一堆人挤在一起，毫无目的地在货架之间游荡，参与商场满减大促销，买那么大袋的零食，排半小时以上的队付账，苏砚棠还给他买了一个大大的毛绒恐龙。 原来过年竟然是这样的，苏砚棠在前面拉着车，苏臻推着一车的东西，扛着他的毛绒玩具朝身后望。 队伍排得很长，人声鼎沸。 老人牵着小孩，家长三两结成对，妯娌互相唠叨抱怨，连襟凑在一起相约打牌，他听到这些富有穿透力的语言，混杂着简单而欢乐的乐曲，如爆竹在耳边声声催促着新年的到来，蓦然发现，原来这些零散而琐碎的生活，就是所谓的年味。 苏臻隔着车，用毛绒玩具打了一下苏砚棠，兴冲冲地说道：“原来过年是这样的！” “开心吗？”苏砚棠大声问。 苏臻用力地点点头，抱紧他的小恐龙。 其实说实话，要是他自己一个人，他是绝对不会买这种玩具的，但是为了哄老婆开心，他憋着没说。 从年会回来，苏臻就对他们的关系有了新的误解：老婆很娇气，内心很脆弱，还是个醋缸。他作为一个集聪明、稳重、帅气于一身的高质量男性，需要多满足一下毛绒狐狸黏人的心理需求。 他的自尊心暗戳戳得到了满足，他现在又觉得自己行了。 晚上回家的时候，家里多了两个人，夙鸣先到，周琰两个小时之后进来，一进来就瘫在沙发上。 人一多，过年的氛围就变得浓烈，夙鸣提前买了好大一箱车厘子，洗干净了放在茶几上，所以周琰就窝在沙发上，跟个废物一样地吃车厘子，他看到苏臻，非常热情地分了一大碗给他。 只要不闹出人命，苏臻和他的小舅子还是能和谐相处的。 远东一案牵扯到的利益链，多得超乎想象，周琰从西伯利亚回来，被后续调查缠上。因为距离太远，远程沟通多有不便，周琰这三个月被折腾得够呛，每天007，最终整理出整整十二箱的资料和证据，写了二十万多字的报告。 破获这么大的案件，周琰得到一笔不算很多的奖金，还有整整一个多月的长假。 然而，前期工作太辛苦，周琰得知后续的奖励也完全高兴不起来。他从一个月之前就开始作妖，整天病恹恹的抱怨：“我累死了，我头疼。” “多喝热水、多喝热水。”夙鸣年底了也忙得要死，周琰累他更累，只好鼓励周琰继续和心理疾病作斗争，一边安慰一边警告：“你再坚持一会儿，等我忙完这段时间你再发作，你现在发病，我只能跟你一起喝热水。” 周琰只好先忍着，忍着忍着就给忘了。 苏砚棠被姑妈勒令去跟夙鸣学做饭，周琰蹲在水池边，把水池里的荷花灯糊上一层红纸，苏臻也不好意思干坐着，但没人让他干活，于是他负责陪苏芟女士看电视嗑瓜子，活跃气氛。 苏芟女士正大光明地埋汰苏砚棠：“他不会照顾人，长这么大一直娇生惯养的，有时候也不懂事，还得你让着他。” “我会让着他的。”苏臻很成熟地说，“阿姨，跟我说说他小时候的事吧。” 苏芟女士想了想，于是把苏砚棠小时候爬树摔断腿，放火烧蚂蚁窝，还有撵青鸟到处乱跑的光辉事迹，添油加醋地说了一遍。 家长都喜欢拿自家人绝口不想提的破事出来说。 苏臻听得津津有味，他觉得那个时候苏砚棠还只是小小的一只，奶乎乎的，比现在调皮，比现在凶，瞪着圆圆的大眼睛，因为喜欢到处乱窜，所以一不留神就会不见了，然后再从桌子底下钻出来，沾一身灰，一定可爱极了。 “小时候他眼睛挺大的，我不瞒你说，他小时候长得像个哈士奇跟柯基的串，半点没有继承老娘的美貌。后来长大一点能看了，可惜眼睛越长越小。”苏芟女士可真是没把苏臻当外人，什么事都往外说，“哎，越大越没法看了。” 现在明明是美貌又狡猾的大狐狸！苏臻在心里碎碎念。 再大一点，苏砚棠也跟所有刚进入青春期的小孩一样，进入了叛逆期。 “他从小就很喜欢看书，我不怎么管他，因为就这一个独苗，就随他自己折腾去。”苏芟女士感慨万分，“但不知怎么的，他书读的越多，就越发不肯听我的话，我说什么他都要跟我对着干。小时候骄纵惯了，家里又没人管他，他就无法无天，那个时候我就想着要不给他找点事做，恰好有个皇位空缺，我就催他去，他又不肯，那时候狂傲得很，直接跟我说看不上。” 原来继承皇位是这个时期的事，苏臻默默地在心里记着，不由自主地问：“后来呢？” 苏芟女士用长指甲抠出一颗颗瓜子，她嗑瓜子的速度飞快，嘴里还在碎碎念：“我很庆幸他那个时候遇到了夙鸣和周琰。” “别人需要他，他当了哥哥才知道收敛，才知道别人的生活是怎样的，才肯从自己的世界里走出来。清高固然可嘉，但高处难免不胜寒，且会流于不识时务。这么多年，没有他们俩，我觉得他会多走很多弯路的。” 苏臻认真地听，想了想，说：“不会的，他是个很有原则的人。” 苏芟女士诧异地看着苏臻，一颗瓜子卡在嘴边，一会儿她突然笑起来：“你这么相信他？” 苏臻反问：“阿姨难道不相信他吗？” “我当然相信他有才华，有能力，有风度，这是我从小看见的。但即便他是我的侄子，不真的遇上什么事，我也并不会平白无故地相信他。明白该怎么做，跟事到临头能否做出正确的选择，是两码事。你不也见识到了吗？昨天他突然生气跑出去，还得你去把他叫回来。” 苏臻心想这算什么，小场面，他完全能控制得住。 他有绝对的信心，也有绝对的能力，所以没什么好担心的。 苏芟女士把苏臻拉近，跟他说悄悄话，“所以，阿姨跟你说句实在的话，这天底下没有任何一个男人，可以仅有才华没有骨气，可以仅有能力没有良心，仅有风度不懂进退。” 苏臻似懂非懂，但还是认真地点头。 于男人女人而言，都是一样的，道理若还要分男女，只能算是生存的小聪明。 苏芟女士微笑着，她流露出一种柔软的幸福：“但是阿姨这么多年，看着他长大，可以负责地说，他是个值得你依靠的人。” 回溯过去，其实苏芟女士并不知道，苏砚棠是哪一刻悄无声息地变了的。 他大方且坦荡，对家人从不隐瞒什么，他走得正，一直都是堂堂正正的人。他也是个很好的兄长，温柔又体贴，处处照应着两个弟弟。只是他同样深沉而内敛，并不爱太多提及自己的喜怒哀乐，他搬出去住，给自己留着余地，在某些时刻，没有人知道他真正在想什么。 苏芟女士曾经问过苏砚棠，他是否会觉得孤单，得到的回答都是否定的，苏砚棠每次都会笑着反问，怎么可能。 他并没有说谎。 苏芟女士发觉自己的侄子已经长大的瞬间，都在这些猜不透他心思的时刻。 晚上关起门，苏臻抱着那个毛绒小怪兽放在床头。苏砚棠的三处卧室，都没什么装饰，这个毛绒玩具往床头一放，立即有了一种霸占卧室的气势。 苏砚棠凑到他耳边，问他：“我姑妈是不是跟你说我坏话？” “对，她还跟我说了很多你小时候的事。”苏臻很开心，“你以前真可爱。” “我现在更可爱。”苏砚棠哼了一声纠正。 “你就是全世界最可爱的小狐狸。” 全世界最可爱的小狐狸今晚心满意足，睡觉前破天荒让苏臻摸了摸他的大尾巴。 大尾巴友好地盖在苏臻身上，温柔缱绻。他发觉只要不猛晃，苏砚棠的反应就没那么大，甚至还会很高兴地发出呼噜呼噜的声音，很快就睡觉了。 除夕如约到来，早晨天很阴，八点一过竟然下起雨来，苏臻在细雨声中醒来，走入院落，看到枝头房梁上无处不轻快地流淌着水滴。 那雨是软的，如这里莺雀的叫声一般软，如清河边洗涤的绸缎一般软。江南自古下雨，便是烟雨朦胧的模样，亭台轩榭都隐没在一片缥缈水雾之中，许多人不喜欢江南的冬天，觉得湿冷，冷得人心悸，这是南方城市的特质，柔软中带着刺，它不锋利，却叫人难忘。 阴雨天适合宅家，苏砚棠已经提前买好了过年需要的东西，更何况今天是过年，他破天荒地赖床，醒了也不肯爬起来。 周琰帮夙鸣准备晚上做年夜饭要用的食材，他虽然不会烧饭，但剁个肉，削个土豆，洗洗菜还是可以的。 夙鸣在一边战略指导，周琰围着个围裙在洗菜，夙鸣的手机铃响了起来。 “谁啊？你今天还要工作？”周琰扭头问。 夙鸣一看来电，很意外：“陌生号。” 周琰把水龙头关掉，在一旁听着，夙鸣接起电话。 电话里传来一个缥缈的男声：“阿弥陀佛，今日已是除夕，又一年过去，施主近来可还安好？” 这是新型电信诈骗手段吗？夙鸣打算直接挂，没想到紧跟着那边传来一句：“施主莫要挂断，您可还记得去年在我寺点的头香？” 周琰凑过来旁听，夙鸣于是把声音调成外放，努力想了想，才回答：“哦，我记得。” 那个和尚用最看破红尘的话语，向夙鸣进行最俗不可耐的推销：“人间烦恼，多为幻象，镜中花影，于镜何伤？我是护国寺的青灯法师，您是我寺黑卡VIP会员，我是您的专属客户经理，想问问施主今年是否还有继续烧头香的打算？如施主有此意，我速去为您预约。名额不多，还请施主切莫犹豫，立即下单，先到先得。” 寺庙现在都这么与时俱进了？！ 周琰在边上吐槽：“烧了头香一点用都没有，咱们家今年出了这么多事，从头忙到尾，就没消停过！” “施主莫要急躁，佛缘不是万灵丹药，要慢慢修行，潜心信佛，方可化解世间一切苦难。施主只在我寺点了一炷头香，佛缘尚浅，若要与我佛结缘，需再多花些时日，效果要五年以上才能看得见。” 夙鸣实在没忍住，发出了一声嘲讽的笑声。 他慢悠悠地问：“有打折吗？太贵了。” “不如您包个五年的套餐，我给您升级到VVIP金卡会员，不仅享受八折优惠，更可以来我寺免费求签，听大师讲座。” “这倒不用了。”夙鸣不吃这一套，不过他话锋一转，“等等，你们庙里有没有那种，能保佑考试成绩的？” “自然是有的，家庭育儿、情感婚姻、个人成长、加薪升职，施主想求什么都可以。” 现在的佛也不容易，为了糊口，啥单子都接，业务范围居然这么广泛。 “行吧，帮我留一个名额，我待会儿转账给你。” “阿弥陀佛，那小僧便不打扰施主了，祝施主年年顺遂，五福临门。” 夙鸣客客气气地挂掉电话，转头，毫不客气地示意周琰：“帮我把钱付了。” “我的钱都在你那里。”周琰摸出身上最后的两百块钱，无可奈何地放在桌上，“没了，就这两百块，还是为了充地铁卡省出来的。” 夙鸣幽怨地看着他，一言不发。 周琰很为难：“要么我去卖肾，要么我去借网贷，当然，这种行为属于知法犯法，我可能过完年就进去了。” 夙鸣震惊：“你现在敢威胁我了？” “我不敢，我陈述一下事实，反正我在你心里只值一支头香的钱。”周琰无比惆怅地叹了口气。 夙鸣怒气冲冲地看着他，过了好一会儿，无奈摸出手机：“行吧，我再去点一支头香，我祝你今年暴富。” 很好，周琰得逞了，心想这还差不多，你怎么能只给别人点头香呢，别人有的我也要有。 “不要以为我不知道你在想什么！”夙鸣瞪了他一眼。 “你也不要以为，我不知道你在想什么。”周琰笑嘻嘻地转过来，“你心里暗爽吧？你就喜欢看我暗戳戳地吃醋较劲，我还不知道你那点心思，我一直以来都很宠着你啊。” 夙鸣再次震惊，怎么着去了一趟西伯利亚，智商上线了？ “你等着，晚上我再收拾你。” 要不怎么说，苏芟女士最喜欢夙鸣呢，夙鸣最会照顾人。夙鸣等苏砚棠出现，抽了个空把他拉到一边，悄悄告诉他，待会儿晚上吃完饭，让他带着苏臻去庙里烧头香。 下午的时候，雨势渐大。 风潇雨寒，庭院深重，朱红色的雕栏被风雨一打湿，呈现出一种富有年代感的茶棕色。四壁墙上爬满了青苔，柳树仅存长长的枝干，在细雨中微微摇晃，草坪本是暗淡的绿色，此刻沾着晶亮的水珠，如同凝结的琥珀。 水滴落在前庭的小水塘，像是往里头抛入一颗颗小石子，水滴飞溅起来，那一朵朵莲花灯在水中左右摇晃，似孤舟漂泊在海上，浪潮汹涌，随时要将小舟翻转过去。 唯独门外刚贴上的大红对联，被雨水打湿，鲜红莹亮的纸面浸了水，越发红得明艳。 虽然是白天，可天光很暗，屋里还是要开着灯才够亮。周琰要给夙鸣打下手做饭，剩下那俩就被苏芟女士叫到跟前来包饺子。 苏砚棠待会儿要跟他一起包饺子，所以穿得很宽松。苏臻挨着苏砚棠一坐下来，就忍不住要开始扒他的衣服。 也不是非要图谋不轨，就是想知道今天男朋友穿什么。 苏臻对苏砚棠充满了好奇，这里看看，那里看看，就这么坐在一起，他也觉得开心。 “你看电视，不用管我。”苏臻对苏砚棠上下其手，感觉不太好意思，但又不让他动，也不让他看着自己，只好催促苏砚棠看电视。 苏砚棠非常顺从地靠在沙发上，一只手被苏臻抓着摆弄，远离苏臻的那只手按着遥控器，还很配合地在换台。他任凭苏臻到处摸来摸去，也不反抗，这是一种无条件的宠爱，放任活泼好动的大型猫科动物在他身上发泄过剩的好奇心。