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    东瀛、高丽皆是渊朝属国，此次入京是例行的年末朝贡。因着今年是景乾帝登基的第十五年，所以比往年要隆重些。

    东宫书房内，陆昔矣正同谢继泽讲解属国朝贡时渊朝所用的礼仪：“藩主到达时，在门前，皇上派使者用束帛迎劳。朝觐前，遣使警戒。至期，由通事舍人引导藩主由承天门至太极殿阁外。鼓乐齐奏，皇上即御座。藩主入门，亦用鼓乐，乐止，藩主再拜稽首行礼。”

    他间或看一眼谢继泽，见他听得认真，还在宣纸上略作记录，字迹是极端正的馆阁体。

    “侍中宣读制书，宣敕命，引藩主升坐，劳问藩主。礼毕，鼓乐奏鸣，藩主再拜稽首行礼。他日，皇上宴藩主。宴前，藩主奉贽，献贡物。宴后，皇上常有赏赐。”

    谢继泽放下笔，随口道：“南疆新皇登基，同胞的五皇子明年亦会来朝觐见。若是这次做得出色，皇叔大约也会让孤一同迎接南疆使臣。”

    明明是皇帝看重，他倒是说得像被夫子多留了一篇功课。陆昔矣笑道：“太子殿下聪慧，想必触类旁通也非难事。”

    谢继泽微微翘起唇角：“陆司礼说话总是如此悦耳，怪不得皇叔总喜欢与你手谈。”

    陆昔矣有些汗颜，皇帝威重，论揣测圣意，他自觉未到火候，在御前能做到不出错已是难得。倒是太子，年纪尚轻，待人也还亲切，陆昔矣在他面前也能稍稍放松些。

    “殿下谬赞。说起南疆，臣还听闻南疆之人天生白发？”

    “孤也未曾见过，等那五皇子来了便知道了。”

    陆昔矣又将一些具体细节提出来，与谢继泽商定，宫女进来时，见太子同陆司礼隔着一张桌子写画。虽然有君臣之分，但二人皆站着，长身玉立，言谈融洽。她轻手轻脚地奉了茶，出门被同伴调笑，怎么才进去一会儿，便被地龙熏红了脸。

    陆昔矣端起茶，见那茶青翠芳馨，嗅之醉人，便知不是凡品。太子也尝了一口，道：“这是长兴的贡品，顾渚紫笋，陆大人尝尝。”

    这茶一年也不过进贡二十余斤，太子倒舍得拿来招待他。陆昔矣面上浅笑，心中反倒又警醒了两分。

    待到陆昔矣离开，已是黄昏时候。他瞥见东宫南面有条甬道，两侧种满枫树。如今的季节，红枫叶已堆满小径，虽无人清扫，却雅致得很。

    陆昔矣回府时，楚越风已躺在榻上看书，旁边还摆着他常用的茶杯。茶杯里头装的，却不像是普通的茶汤。

    “是奶茶。”楚越风兴致勃勃让人端上一杯，亲手递给他，“北真人常喝的东西，把新鲜羊乳或牛乳和茶叶一起煮，最适合冬日饮用。”

    陆昔矣喝了一口，奶香混着茶香，喝下去整个人便觉得暖和起来了。他赞道：“的确不错。”

    楚越风接过他的茶杯放到桌上，顺势拉着他的手：“今日如何，太子可有为难你？”

    “他不曾。”陆昔矣笑道，“太子殿下当真是温和有礼。”

    楚越风眉眼间闪过一丝不悦，很快就被他掩饰：“常青今日去了这么久，一定累了。我让厨房做了两道你爱吃的菜，待会儿便能用了。”

    陆昔矣看他衣裳笔挺，不带一丝褶皱，轻轻挑眉。楚越风露出些紧张的神色，用拇指摩挲着陆昔矣的手指关节，道：“常青，今夜便让我留下来吧。”

    他这些日子常往陆昔矣这儿跑，只不过除开十五那天，陆昔矣从未让他留宿。两个人在自己刻意之下，也只是偶尔才能有些肌肤之亲。

    陆昔矣由着他轻轻捏自己的手，又听楚越风轻声说：“我保证，今晚什么都不做。我可以睡地上。”

    “让大将军睡地上，我可不敢。蕴之可用过饭了？”

    这便是答应了，楚越风肩膀松下来：“还没，等你呢。”

    陆昔矣让陆许吩咐厨房开饭，又看了一眼楚越风，笑道：“去把客房收拾出来。”

    楚越风无辜地眨眨眼睛，又饮了一口奶茶。

    用过了饭，待到就寝时分，楚越风还赖在正房里不走。他借口上官房，在里头磨蹭了一会儿，再出来，房间里侍候的人已全退下去了。陆昔矣已坐在床里头，面带倦色，又似乎是在等他，半合着眼睛，一头青丝倾泻在丝绸被面上。床上放着同色的两床被褥，楚越风手中轻轻一动，房里的蜡烛便灭了两盏，不似刚才那么明亮。

    陆昔矣听到他上床的动静，微微睁开眼，楚越风见他无抵触之色，又靠得离陆昔矣近些。

    “虽说近来风平浪静，我还是不放心。我想让楚居跟在你身边。”

    陆昔矣推辞：“我怎么好借你身边的人？”

    楚越风把弄着他一缕长发：“他会武，留在你身边。你以后若有什么事，也方便些。我们俩之间，不必分那么清楚。”

    陆昔矣欲开口，却又停下。楚越风道：“你是想问我些什么？”

    “我想听听，赵家的事情。”

    楚越风略一思忖，道：“你知道赵家祖籍荥阳，祖上并不算显赫，虽有出仕之人，也不过做到四五品。直到淑贤皇后的祖父升为户部尚书，成为太宗一朝的重臣。太宗让太子，也就是先帝，迎娶赵尚书的嫡长孙女为太子妃，赵家才正式成为了名门。淑贤皇后的父亲官至户部侍郎，长兄赵时序更是被先帝提拔为丞相。数年积累，赵家枝繁叶茂，门生不计其数，更有盘根错节的姻亲。”

    陆昔矣不禁想到，虽然皇帝这个皇位来得堂堂正正，但太子终究只是自己的侄儿。淑贤皇后有五位兄弟，三嫡两庶。到赵才良这一辈更是有十几个堂兄弟，更何况旁支。这样一个大的家族，连赵家的门生也能做到地方大员，例如云南的前巡抚胡善。又有一位太子，简直就是皇帝的眼中钉、肉中刺。

    若赵家真有一日敢逼宫，废皇帝，立太子呢？

    他隐晦地将自己的想法说出来，楚越风却毫不犹豫道：“赵家的野心有多大，我不知道。我不妨告诉你，外头或许怀疑皇上和太子是假和睦，但皇上非常看重太子。”

    这陆昔矣在御前也有见识，且这些天他辅佐太子理事，也见识了一番他的行事气度，与皇帝的确是一脉相承。

    陆昔矣蹙着眉头：“若是想要逼宫，手里一定要有兵，还不能离京城太远。京城有一万羽林军，负责紫禁城的安全；五城兵马司两万人，还有五万人的西山大营。这里便是八万。”

    而这些人，必定都是心腹，只听皇帝的号令。羽林军的指挥使路关山是皇帝的伴读，五城兵马司和西山大营的两位指挥使亦是皇帝一手提拔起的人物。

    “赵家皆是文人，不见从武的好苗子。”

    “你说的不错，”楚越风道，“富贵惯了，很难再行艰苦之事。便是从军，皇上也不会给他们高位，得愿意从小兵做上来。我当年就是从小兵做上来的。”

    “你为何会从小兵做起？”陆昔矣还是第一次听楚越风在军中的事，他这样的勋贵子弟，怎么会这样吃苦？

    “我十四岁的时候，大哥即将参加殿试，但我父亲却替他称病，暗地里禁了他的足。那时祖父已经过世，祖母生病了，我侍疾时偷拿了她的牌子入宫。”楚越风抿了抿唇，神色不变，“见过皇上之后，他派了太医去国公府。大哥顺利成了进士，我则去了幽州从军。”

    陆昔矣知道楚越风母亲早已过世，父亲续娶，对他们两兄弟不大在意。只是不知，外头看上去鲜花着锦的楚国公府，一样藏着这许多脏污的事情。

    陆昔矣轻轻拍拍他的手，也已想到，如果要在皇帝和太子中间择一为主，楚越风根本就不会选。

    他十四岁，入宫为兄长挣一个机会的时候，其实就已经效忠于皇帝，所以才会从军。只不过因为他是皇室的血脉，才看起来中立。

    他从前并不想博这功绩，但如今已搅进去了，因着赵家的关系，也不得不站在皇帝这一头。虽说太子对他有示好之意，不过赵家终究是太子的外家。可若将来太子登基，知道了这段前因后果，到时候自己又该作何打算？

    楚越风问：“莫不是太子对你说了什么？”

    陆昔矣摇摇头：“不曾。”

    “可有传闻说，你今次升迁，是太子举荐。”

    陆昔矣目光坦然：“我不瞒你，是。”

    楚越风顿了一顿：“你如何想？”

    “静观其变。若如你所说，皇上有心扳倒赵家，那必得与太子一心。”陆昔矣道，“虽说赵家手底下没兵，但他们与武将之家亦有结亲，若是能调动到一起，也不可小觑。”

    “是啊，但皇上也在着手准备，我等只需听命即可。”楚越风不甚在意，反倒又凑近一些，“我已经为了国在战场上呆了九年了，如今难得闲下来，还是要寻欢作乐的。”他离着陆昔矣脸颊只有寸许，陆昔矣能感知到他温热的呼吸。

    楚越风低声道：“常青，你说是不是？”

    陆昔矣与他对视，又很快游移开：“睡吧。”

    楚越风看着陆昔矣躺下去，突然也低头，在他脸上亲了一口。陆昔矣睁开眼睛，有些恼怒地看着他。

    楚越风笑了一声：“常青别再这样看我，此时此景，我会把持不住。”