袭人暗语宝钗寻出路，贾环日探平儿显机锋

    却说贾琏白受了这遭灾，饶是素日体健，现下也是阵阵发热，蒙头昏昏，凤姐儿顾着宫里头元春的一件大事，一时难顾贾琏，平儿便日夜伺候着，一番精细下来，倒也无甚大碍。

    贾珍宝玉尚可到屋子来瞧他，那柳二郎可是不能的，贾琏便写了信儿，令兴儿送去柳府，暂且按下不表。

    这日贾珍寻了个由头来看他，平儿知机，早早儿地下去守着门了，贾珍也是纳罕，因说道，“你屋里这丫头倒是个好的，我瞧她平日里弹压的那起子婆子小厮直不起腰，只当是凤丫头那般的悍妇，没想到如此知机识趣，我看却是像你呢。”

    贾琏玉面烧的绯红，春海棠一般倚着一个翠色织金软枕，听得贾珍夸平儿，笑说道，“说来也是我没福，早年因着未有巧姐儿，凤丫头便生了许我收平儿进房的心，谁成想隔日就有了巧姐儿，她就又不行了。”

    贾珍道，“也罢，只是这丫头年岁不少了，又是凤丫头陪嫁，若你不收房，日后随意配个小厮，那可真是糟蹋了。”

    贾链笑道，“哥哥不知，我心中却是有成算的，只眼下也不大好向凤丫头说起，她正紧着平儿用呢。”

    说道凤姐儿，贾珍便与他说起元春省亲之事，“要说大姑娘得了这天大的恩典，二老爷二太太自是欢喜得什么似的，可这省亲旨意有一条，要娘娘外家另起宅邸，咱家地是够的，可公里头的银子…”

    贾链闻言叹道，“前日里凤丫头才与我说起，可我瞧着这里头总是不对，哥哥且劝二老爷二太太先缓缓，待我寻到门路一问，才能放心。”

    两人又说了一会子话，贾珍见他病容恹恹，便不作久留，又好生嘱咐了平儿一番才走。

    平儿回得房中，见贾链睡了，便拿了女红篮子，坐绣墩上做起活计来。

    不多时，外头又有人来报，说是贾环来了。

    平儿纳罕，却也起身笑意相应，“环哥儿好，二爷才歇下呢。”

    贾环笑道，“才下的课，恰好走过这边儿，又想着琏二哥哥还没大好，才来的。”，说罢贾环又拿出一小盒胭脂，道，“可巧我给三姐姐在外头买了好些货，也拿些来给姐姐。”

    平儿依言收了，笑道，“正缺这个呢，平白要了环哥儿的礼，怎好意思，我房里有两包番邦上贡的香露，回头给三姑娘与姨娘送去。”

    贾环也笑道，“姐姐怎会缺这点东西，倒是我因此讨了姐姐两瓶好东西，那才真叫不好意思的。”

    平儿又是笑，暗道，“这环哥儿怎地愈发老练了，往日见着我便绕路，现下总觉殷勤过头”，转念一想，便想到里头躺着那位爷上，心口一慌，忙强笑道，“暗说我原该请环哥儿到里头去吃茶，只是二爷此番遭了祸，身上不大好，等下还要吃药呢，今儿实在是不巧了。”

    贾环倒没觉什么，只笑道，“也怪我不周到，只想着三姐姐说的，日后若想长脸，是再不能自个儿窝房里了，再者宝玉也常说琏二哥哥最是周到，私下里与老师交代过，给了不少优待，我都不知要怎么谢才好，因而常来叨扰。”

    平儿忙道，“哥儿这是什么话，若叫你二奶奶听了，不得撕了我的皮。”

    贾环欲见贾链而不得，心下不快，脸上却不显，更是笑意相迎，更叫平儿不好意思了，两人又说了好一会子话。待出得院子，贾环思咐，琏二哥哥与那贤王定有古怪，他这些日子里冷眼瞧着，琏二哥哥是个淫情淫性的，除了宝玉，说不得还有旁人。

    边想着，不知觉间便逛到院子里头，风光虽好，无人相伴终究无甚趣味，正要离去时，冷不丁听得假山里头传来说话声，依稀是宝玉屋子里头的袭人。

    贾环心中惊疑，莫非那丫头竟敢在府里偷人，于是悄悄儿地挪过去，却是袭人正与那薛姑娘在说话。

    宝钗对袭人向来很是敬重，只觉她是个稳重有礼的，偏巧这日间逛着园子，正撞到袭人坐在后山石上暗自垂泪，于是才有此会。

    袭人本是惶恐，见是宝钗来了，才稍稍放下心，宝钗拉她手细细问道，“袭人姐姐为何在此处伤心，若有要紧的事，尽可与我说，我定帮姐姐。”

    袭人叹道，“非是我想瞒着姑娘，只这事实在不好与旁人说，或许这边是我的命。”，说罢又要哭。宝钗忙拉她进假山，道：“万不可再说这种胡话，哪里有什么命呢，再难的事也不过都是凡俗之事，焉有无法之理，你且尽管说。”

    且说这袭人虽对宝玉心冷，可也知自个儿或卖或打都由不得自个，要说王夫人未曾高看她也就罢了，说不得到了年纪便得老太太恩典家去，可偏生王夫人认定了她是宝玉房里人，还从体己里另外拨了银子与她，只等宝玉科举后便替她开脸。于是乎，不跟着宝玉，更是无处可去，每每夜里思及此事，只觉遍体生寒，伤心难抑。

    袭人便把话挑着说了，话虽说不明白，宝钗思及兄长与香菱的事儿，那还有不懂的，当即也是叹气。

    宝钗道，“我有一法，不知你可愿意？”

    袭人大喜，忙说道，“自是愿意的。”

    宝钗便道，“按说，若我直接与宝玉讨人，让你如香菱一般跟了我，等出得府里，你自然可家去。只是我非本家亲戚，不好开口，若能求得她来说，断没有不成的理。”

    袭人一想便已明了，忙道，“宝姑娘可是说林姑娘？”

    宝钗笑道，“正是呢。”

    里头二人细细盘算，外头贾环也听得甚有趣味，二太太总抬举着这袭人，不成想人家压根儿就不想做小老婆，也不知宝玉与贾链有奸，当真是糊涂。