愁里愁愚妾难教探春托亲弟，急中急恶亲谋财贾链护孤女

    话说探春与赵姨娘在房中争吵，适逢贾环下学，那贾环素日里与探春宝玉等皆不亲，便是什么诗社花社也都视他如无物，因而心内早就存了段心事。此间悄声于门外听了一轮，待得探春已是被气得说不上话来了，方抬帘而入，道，“我正想去找三姐姐呢，三姐姐竟就来了。”

    探春见是他，扭着手绢儿拭泪，别过头道，“姨娘的房子，环儿能来，我怎地来不得。”，话甫一出，便觉不妥，又说道，“罢了，你且与我去看宝玉，姨娘还是好好想想罢！”

    贾环只是劝，赵姨娘也怕闹将开去，便会被知晓自个儿寻了道婆作法，因而也悻悻地住了口，由得探春把贾环拉去了。

    两人一路上无话，到了宝玉的屋里，又是一阵寒暄，宝玉也问了贾环几句功课，贾环便将近日看的书也都略略说了，宝玉听了，点头道，“倒是会念书的。”

    探出被勾起往日一番心事来，便借口打发贾环回去，又让晴雯在外头看着门，待到屋子里只余宝玉了，方忍不住又垂泪。

    宝玉只道她是被赵姨娘伤了心，不禁愧疚，“原是我想的不周全，竟叫三妹妹难为。”

    “你哪知我的心事。”，探春叹道，“这几日来，总听得丫头小子们说，宝二爷大有进益了，今日一见，果然如此。你既是个明白人，又愿意替姨娘掩过这遭，我也不怕二哥哥笑话，只有一事想求罢了。”

    宝玉忙道，“三妹妹且说。”

    此事实难开口，饶是爽利如探春，也斟酌了一番，方细细说道，“虽说我是太太养的，往日里，一应吃穿用度，我与你比也不差多少，里头就有太太的恩德。我也知这是因为我是个女孩儿的缘故，太太才有心教导，不像环儿，终究是个哥儿，多少会顾虑些。我常常怕环儿在姨娘跟前养着，少不得就要废了，因想着，若是二哥哥能常唤他来调教，又或是跟着学点管家的事儿，又或是念书，我也就阿弥陀佛了。”

    宝玉听了，笑道，“我倒是什么难事，这原是应当的，等链二哥的事好了，我自当如此。”

    探春合掌道，“如此，我也便放心了。”

    送走探春，宝玉想到阴司里头，水鬼夜叉所言，贾链怕是失足落了水，又得了救，只此刻不知身在何处，于是唤了晴雯交待一番，便换了衣服，偷偷儿地往东府去了。

    可巧贾珍也已收拾一番，备了数百个小子正要出行，只双目赤红，形容憔悴，人才走到外间，见宝玉来了，便道，“宝兄弟来得可巧，我正要到那边儿一趟，寻回链儿尸身。链儿媳妇也难过得跟什么似的，你与链儿媳妇素来要好，便去劝一劝罢。”

    “珍大哥且听我说。”，宝玉便将梦里水鬼夜叉之言细细说了，贾珍素来不屑鬼神之说，只是不信，瞅着宝玉说道，“梦里之事如何当得真，我听说你昨日便开始不好，可是魇住了？”

    宝玉暗道，纵是珍大哥让他跟着，老爷太太、老太太也是不会应允的，何不留在家里，好生劝慰凤姐平儿一番，因说道，“也罢，若有消息，劳烦珍大哥捎我一份。”

    且说那贾链并湘莲逃得贼窝，又在林中厮磨半宵，恨不得化在对方身上，好不恩爱。待得天已大亮，贾链记挂着黛玉一人送灵，身边儿只有两个丫头一个老妈妈，怕是不好，本欲与衙门留个信儿，偏生贾链身上的玉牒行书信物皆被贼人搜刮，官差只是不信，贾链只得作罢，与湘莲两人往苏州林家赶去了。

    二人共乘一马，贾链本欲坐于后位，湘莲却道，“此马并未备鞍，你昨夜一番辛劳，若是捉不住又该如何，还是坐弟前头，弟也可安心。”

    贾链一双含情目，微眯着瞧他，此人当真有趣，既是行了那事，还满嘴儿的贾兄贤弟，不知道的只道此人最是正经刚正，实则是个惯会风流的。

    贾链道，“也罢，还是尽早到林家要紧。”

    湘莲便把他拉将上马，坐于身前，贾链饱满双臀堪堪压着男根，湘莲登时起了旖旎心思，展臂揽过贾链细腰，只觉纤纤一束，愈加情兴勃然。

    贾链惊觉道，“你若要弄，待得天晚了再弄不迟，此日间还是赶路为上。”

    湘莲略感有愧，道，“也怪我心神难定，误了你家妹妹。早前便听得宝玉说过，这位林家姑娘最是体弱多病，心思细腻，此刻一介孤女，定难应对宗亲。”，说罢，挥鞭策马，此马脚力失足，不多时便已出得官道。

    那贾链是听得咬牙切齿，“好个宝玉，往日里在外头编排我便罢了，怎地连自家姐妹也浑说起来，叫你此等外间男人得悉这许多。”

    湘莲笑道，“他早时诸事不通，又与姐姐妹妹情厚，一时口快也是有的，你日后多多提点着也就是了。”

    原来这林如海虽是膝下只余黛玉，但林家另有远亲旁支，早对林家家俬眼热已久，只恨这林如海性情最是刚烈，平日里毫不将小人之话放在心里，此刻听得林如海仙逝，偌大家业只余黛玉一孤女，心思均热络起来。

    贾链愈想愈是不妙，这林家私产纵是入不得公府，也轮不到那起子外亲谋算，再者，日后黛玉定是在老太太膝下教养的，届时大喜出嫁，少不得又是一笔巨财，此时若不为黛玉保下家财，日后的大笔嫁妆，除了老太太添头，还是得从公账里头出，当真大大的不妙。

    贾链道，“亏你能想到妹妹应对宗亲之难，倒叫我想起一宗要紧事来。林姑爷去得匆忙，若我此时在也罢了，可恨误了这么些天，那林姑娘身侧又没个能主事的，怕是会受排揎。”

    他既这般说，湘莲更是快马加鞭，没了那股子情热心思。

    湘莲这匹白马身骨矫健，一日千里，连夜奔敢下，翌日便已到了苏州林家。二人顾不得累渴，不过换了身干净衣裳，便往林家去。

    甫至林府，只见满目素寡，门挂白缎，两旁各有“祭”字旗，另有七八马车停于府前，并数十衣着不一的家丁，想来就是林家的远族宗亲，又有一行贾府家丁与之对峙，此刻见了贾链，纷纷簇拥上来，喜的手足乱舞，兴儿也在其中，一边儿抹泪，一边儿涕泗横流地道，“我的爷！小的只道爷掉水里去了，魂儿都要飞了。”，贾链道，“少碎嘴，挑要紧的说。”，兴儿便道，”咱忙乱了大半日，因也顾着姑娘的事儿，便将咱家的人分做了三路，一路与水督打捞，一路回府里报信，因而跟着林姑娘的便少了，竟给这起子杂碎欺到头上！”，贾链冷哼一声，只让兴儿带人将那些子外亲家丁给绑了，回身抬腿便进，湘莲横剑立于门前，不令各府家丁吵闹着上前阻拦。

    未到得厅里，便听得里头说话声，贾链侧头听去，竟是一老者，“依我看，林家现下已是无人主事，姑娘的外祖家主事的也不在，不过几个毛头小子，实是不妥，也有损姑娘名声，便由老身扶灵罢。”

    另一人尖利道，“也是，姑娘不过一女儿家，哪有抛头露脸的道理。”

    “若是姑娘外祖家有人在，我们这起子远亲原也说不得什么，只是姑娘羸弱，难担重任，何必逞强教人笑话呢？”

    忽地，一清冷声起，“此言差矣，我既是父亲孤女，更应扶灵，若父亲在天有灵，定然欣慰。”

    贾链一惊，细听之下，竟是黛玉之声，这位林姑娘素来最是细腻规矩，怎敢如此说话？因怕黛玉吃了亏，贾链推门而入，说道，“何人说林姑娘外祖家无人？”

    进得堂内，只见一漆黑素棺停于堂上灵位下，黛玉并紫鹃雪雁与奶娘王氏一身孝服，跪于一侧，棺前本有一遮挡内眷的净色屏风，此时不知何缘故，倒在地上，另有四五个身着素色衣衫的老爷太太，俱满目不善贪婪之色。

    那黛玉虽是羸弱憔悴，然目中不见惊惧忧思，只双目泛红，反倒有一股子刚强韧性。贾链暗自纳罕，倒也没深究，反倒对方才满口胡言之人笑道，“因着路上遇事，便迟了这么些天，现下既是来了，自不劳诸位奔忙了。”

    此时湘莲也已进得堂内，见此情形深感不妥，忙扶起屏风，将黛玉遮挡在内。

    那锦衣老者不敢开罪荣国府，登时脸色变换，滑稽不已，强笑道，“既是公府的爷，那老身也不好说些什么了。”

    贾链懒得给他脸面，斥道，“也是一方大族，竟敢欺压孤女，依我看，少不得公堂上见一见分晓。”

    那些个老爷太太便都唬得老脸发白，忙作揖求饶，“原是小的被鬼蒙了心，爷行行好，好歹绕了这一遭。”，贾链只是不理，令兴儿去寻了知府状告，暂且按下不提。

    黛玉本是气的浑身发软的当头，虽说连日来思绪愈加清明，可自个儿终归女儿家，遇着排揎刁难也是无法，幸得链二哥赶到，免去一阵责难。

    见清静了，紫鹃方出得屏风哭道，“我们姑娘只道琏二爷入了水，不知该如何是好，亏得二爷吉人天相，总算是阿弥陀佛了。不知琏二爷可给府里递信儿了？”

    贾链颔首称是，紫鹃方心下大定。